ACTE II - Scène VIII
Célimare, Vernouillet
Célimare
(à part.)
Allons ! il s'agit de trancher cela comme avec un couteau… je vais lui faire comprendre que ses visites sont par trop multipliées. (Haut.)
Mon cher Vernouillet, j'ai à vous parler.
Vernouillet
(sèchement.)
Moi aussi… je suis venu pour ça.
Célimare
Vernouillet, je n'ai pas besoin de vous dire combien je vous aime… je crois vous avoir donné assez de preuves de mon amitié.
Vernouillet
(froidement.)
Oui… jadis.
Célimare
J'ai toujours infiniment de plaisir à vous voir… mais, vous comprenez, ma nouvelle position… je suis marié.
Vernouillet
Eh bien ?
Célimare
Vous plaisez beaucoup à ma femme… certainement… mais, entre nous… c'est une petite sauvage… elle n'aime pas les nouvelles connaissances, et alors, vous savez… un mari doit faire des concessions ; mais, soyez tranquille, j'irai vous voir.
Vernouillet
Très bien, c'est un congé.
Célimare
Ah ! Vernouillet, voilà un mot cruel.
Vernouillet
Au reste, je devais m'y attendre… après ce qui s'est passé hier, à la noce.
Célimare
Quoi donc ?
Vernouillet
Vous avez trouvé convenable de me faire placer tout au bout de la table, avec les enfants.
Célimare
(vivement.)
Vous les aimez.
Vernouillet
Je les aime… entre mes repas.
Célimare
Ce n'est pas ma faute… c'est ma belle-mère qui a disposé le couvert.
Vernouillet
Au dessert… quand j'ai chanté… on parlait, et vous n'avez pas réclamé le silence… vous-même, vous avez causé…
Célimare
Moi ?… permettez…
Vernouillet
(avec autorité.)
Je vous dis que vous avez causé !
Célimare
(à part.)
Hein !… est-il exigeant, cet animal-là, voilà ce que c'est que de les gâter.
Vernouillet
(avec amertume.)
Tout à l'heure… vous étiez à table, et vous ne m'avez pas même offert un verre d'eau.
Célimare
Nous avions presque fini…
Vernouillet
Non, monsieur… vous en étiez aux radis.
Célimare
Vous croyez ?…
Vernouillet
J'en suis sûr… je me suis retiré le cœur ulcéré.
Célimare
Voyons, Vernouillet !…
Vernouillet
Et savez-vous où je suis allé ?…
Célimare
Non…
Vernouillet
Je suis allé déjeuner, à vingt-cinq-sous… à votre porte…
Célimare
Vraiment ?… on dit qu'on n'est pas mal.
Vernouillet
Deux plats au choix… un carafon de vin et un dessert… On m'a servi, en guise de bifteck, un morceau de caoutchouc durci…
Célimare
Hein !… faut des dents !
Vernouillet
Et, comme je ne pouvais pas en venir à bout… je me suis mis à faire des réflexions.
Célimare
Sur l'état de la boucherie en France.
Vernouillet
Je me suis dit : "Autrefois… quand ma femme vivait… Célimare était aux petits soins pour moi… Maintenant qu'elle n'est plus, il me lâche. Pourquoi ?…"
Célimare
(à part.)
Que le diable l'emporte avec ses réflexions !
Vernouillet
"Mais, s'il me lâche, ai-je ajouté, ce n'est pas moi qu'il aimait, et, si ce n'est pas moi… c'était donc ma femme ? "
Célimare
Vernouillet !… c'est mal ! c'est très mal ! (À part.)
Il va devenir jaloux, à présent !
Vernouillet
Alors, un soupçon horrible a traversé mon cerveau, je me suis rappelé toutes les circonstances de notre intimité…
Célimare
Voyons !… ne vous montez pas la tête.
Vernouillet
Ah ! si cela était vrai…
Célimare
Oui… mais c'est faux !
Vernouillet
J'ai déjà choisi mes armes.
Célimare
Un duel ?
Vernouillet
Non… je ne me battrai pas. Le duel est un préjugé barbare… mais je vous attendrai le soir au coin de votre rue… avec des pistolets…
Célimare
(effrayé.)
Un meurtre ?
Vernouillet
Oh ! je serais acquitté… On acquitte toujours pour la jalousie.
Célimare
Vernouillet :… mais vous êtes fou ! Vous, mon ami… mon vieil ami… (À part.)
Il faut le chauffer.
Vernouillet
De deux choses l'une : ou c'est ma femme, ou c'est moi que vous aimiez… je ne sors pas de là !
Célimare
Mais c'est vous seul.
Vernouillet
Alors, pourquoi me négligez-vous ?…
Célimare
Moi ?… mais je me jetterais dans le feu pour vous… Tenez… demandez-moi un service, un petit service.
Vernouillet
Des phrases ! J'ai acquis aujourd'hui la preuve de votre parfaite indifférence.
Célimare
Comment ?
Vernouillet
(avec amertume)
Célimare… c'est aujourd'hui ma fête !
Célimare
(à part.)
Allons, bien !… (Haut, voulant l'embrasser.)
Cher ami, permettez…
Vernouillet
(l'écartant.)
J'ai attendu votre bouquet ce matin…
Célimare
(à part.)
Ah ! bigre !…
Vernouillet
Depuis cinq ans… c'est la première fois que vous l'avez oublié.
Célimare
Oublié ?… par exemple !… Je l'ai commandé… il va venir.
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