ACTE QUATRIÈME - SCENE VI
CRIQUEVILLE, KERKADEC, puis FLAVIGNY, puis MONTDOUILLARD, puis ANTOINE.
KERKADEC (apercevant la bosse DE CRIQUEVILLE)
Ah! cette bosse que vous n'aviez pas en entrant!
CRIQUEVILLE
Te tairas-tu!
KERKADEC
C'est vous!… vous qui l'avez dans le dos.
CRIQUEVILLE
Tiens!… le voilà, ton coussin ; il n'est bon à rien!… (Il le lui rend. A part.)
Econduit! après la recommandation de Flavigny! (Il ramasse la lettre.)
Le voilà!… il sera furieux! ce pauvre ami…! (Lisant.)
"N'accordez pas" … hein?… "N'accordez pas…" ça y est!… oh! les amis!… Et pourtant, lui ai-je cassé l'encensoir sur le nez à celui-là!
FLAVIGNY (à droite, cantonade)
Joseph, fermez mon bureau.
CRIQUEVILLE (allant à lui)
Ah! monsieur, je vous cherchais!
FLAVIGNY
Pourquoi ?
CRIQUEVILLE
Pour ne pas vous remercier.
(Il lui montre la lettre.)
FLAVIGNY (avec calme)
Ah! vous avez lu ? Que voulez-vous, mon cher! la place est promise à une personne que j'ai le plus grand intérêt à ménager.
CRIQUEVILLE
Moi qui me croyais votre ami !
FLAVIGNY
Certainement, je vous aime beaucoup! je vous trouve charmant, complaisant, complimenteur même!… mais, dans ce monde, il ne suffit pas de dire : "Ah! le joli gilet! ah! le beau cheval! ah! le magnifique rapport!…" pour obtenir des places de dix mille francs!… non, ce serait trop facile!…
CRIQUEVILLE
Permettez, monsieur…
FLAVIGNY
Dans le siècle où nous vivons, il y a une chose qui ne se laisse pas séduire aisément… c'est l'argent!… la pièce de cent sous!… elle n'a pas d'oreilles, pas d'amour-propre… on ne la flatte pas, elle… on la place!… Quant à ces charmantes adulations qui nous font plaisir, j'en conviens… nous avons pour les payer ce que nous appelons la petite monnaie…
CRIQUEVILLE
La petite monnaie?
FLAVIGNY
Oui, les cigares, les dîners, les billets de spectacle…
CRIQUEVILLE (à part)
L'hippodrome!
FLAVIGNY
Quant à la grosse monnaie, c'est une autre affaire!… nous la gardons.
CRIQUEVILLE
Pour qui ?
FLAVIGNY
Mais… pour ceux qui peuvent servir nos intérêts ou pour ceux qui peuvent y nuire… ceux que nous craignons!
CRIQUEVILLE
Ah!… Merci de la leçon, monsieur, j'en profiterai. (A lui-même, avec découragement.)
Allons, je me suis trompé de route!… je n'ai plus qu'à reprendre mon bout de cigare!… c'est triste!… un cigare qu'on rallume… ce n'est jamais bon!
MONTDOUILLARD (entrant radieux, à FLAVIGNY)
Ah! mon ami, embrassez-moi!
FLAVIGNY
Qu'y a-t-il ?
MONTDOUILLARD
Je quitte le général… mon entrevue…
CRIQUEVILLE
Hein?
MONTDOUILLARD
La demoiselle est charmante ! et demain, au bal de Mme Darbel, je commence ma cour.
CRIQUEVILLE (à part)
Demain!… Clotilde serait la femme de ce paquet de gilets ! Oh ! non, je lutterai ! je combattrai!… mais comment?
ANTOINE (entrant)
Monsieur, la voiture est en bas.
MONTDOUILLARD
Dînez-vous avec nous?
CRIQUEVILLE (sèchement)
Merci!
MONTDOUILLARD
Comme vous voudrez… (Prenant le bras de FLAVIGNY et l'emmenant.)
N'a-t-il pas eu l'aplomb de me demander mille valaques au pair!
FLAVIGNY
Et à moi, une place de dix mille francs!
MONTDOUILLARD
Ah! il est bon, le petit!…
(Ils sortent en riant.)
CRIQUEVILLE (à lui-même, pensif)
La grosse monnaie on la garde, pour ceux qui se font craindre…
ANTOINE (à CRIQUEVILLE)
Monsieur, qui allons-nous flatter maintenant ?
CRIQUEVILLE (avec éclat)
Personne!… nous ne flattons plus… nous mordons!…
ANTOINE
Ah! je n'ai pas d'appétit!
CRIQUEVILLE
Moi, j'en ai pour deux… suis-moi! (Ils remontent.)
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