ACTE I - Scène première

Au lever du rideau, CHAMPBOURCY, COLLADAN, CORDENBOIS et FELIX sont assis à gauche autour d'une table éclairée par une lampe et jouent à la bouillotte. BLANCHE et
LEONIDA sont assises à droite, auprès d'un guéridon éclairé par une lampe; elles travaillent.
BAUCANTIN occupe le milieu de la scène et lit un journal.

BLANCHE (à LEONIDA.)
Ma tante, vous ne faites donc pas votre partie de bouillotte ce soir ?

LEONIDA
J'attends que le quart d'heure soit fini…

FELIX (à LEONIDA.)
C'est moi qui sors… Dans cinq minutes je vous cède la place.

BAUCANTIN (montrant le journal.)
Parbleu ! voilà une singulière annonce.

TOUS
Quoi donc?

BAUCANTIN (lisant.)
"Une demoiselle d'une beauté sévère, mais chez qui la majesté n'exclut pas la grâce, jouissant d'un revenu de cinq mille francs placés en obligations de chemin de fer, désire s'unir à un honnête homme, veuf ou garçon, doué d'une santé robuste, d'un caractère gai et peu avancé en âge. On ne tient pas à la fortune. On consentirait à habiter une petite ville bien située. S'adresser, pour les renseignements, à M. X…, rue Joubert, 55.
Affranchir. "

CHAMPBOURCY
Ah ! je la connais, cette annonce-là. Voilà plus de trois ans que je la vois dans mon journal… (Aux joueurs.)
Je passe ! (A part.)
J'ai une dent qui me fait mal.

FELIX
Je vois le jeu.

COLLADAN
Moi aussi… Qu'est-ce que vous faites?

FELIX
Dix centimes.

COLLADAN
Je file !

BAUCANTIN
Comprend-on qu'une femme s'affiche de la sorte au mépris de toute pudeur…

LEONIDA
Mais je ne vois pas de mal à cela… Souvent une pauvre femme végète oubliée dans un coin de la province… Dans un autre coin respire peut-être, ignoré, l'être mélancolique qui doit faire son bonheur… La publicité les rapproche.

CORDENBOIS
On dit qu'il s'est fait de très beaux mariages par le canal des Petites Affiches… quant à moi, qui suis garçon, ces sortes d'annonces me font toujours rêver…

COLLADAN
Laissez-moi donc ! des bêtises !… quand on veut se marier… on se fréquente… oui, oui, on se fréquente… Lorsque j'ai voulu épouser madame Colladan, ma défunte… je l'ai fréquentée… et ferme !

CHAMPBOURCY
Voyons ! au jeu ! au jeu ! au jeu ! Nous perdons notre temps !

LEONIDA (se levant.)
Neuf heures un quart… mon tour est arrivé.

CORDENBOIS (à LEONIDA.)
Laissez au moins finir le coup.

FELIX (cédant sa place avec empressement.)
Non, mademoiselle… je vous en prie…
(LEONIDA s'assied. BLANCHE prend la place de LEONIDA et FELIX celle de BLANCHE.)

CORDENBOIS
Vous voulez toujours être au jeu… c'est de la voracité !

LEONIDA (avec aigreur.)
M. Cordenbois !… Je ne prends pas votre place… soyez poli… si vous le pouvez…

CORDENBOIS (furieux.)
Mademoiselle !

CHAMPBOURCY
Voyons ! la paix ! vous êtes toujours à vous disputer… entre compère et commère…

LEONIDA
Ah ! ouiche !

CHAMPBOURCY
Souvenez-vous que vous avez tenu sur les fonts le fils du sonneur de
Saint-Paul… notre paroisse…

COLLADAN (à LEONIDA.)
Même que, ce jour-là, M. Cordenbois vous a fait cadeau d'une paire de boucles d'oreilles.

CORDENBOIS (vivement.)
Ne parlons pas de ça… c'est à moi de donner…
(Il donne les cartes.)

BLANCHE (à FELIX.)
Vous allez être un quart d'heure à vous ennuyer.

FELIX (bas.)
Ah ! mademoiselle Blanche… les plus jolis quarts d'heure de mon existence sont ceux que je passe près de vous.

CHAMPBOURCY
Je suis carré.

LEONIDA
Passe !

COLLADAN
Passe !

CORDENBOIS
Je tiens… parole au carré!

CHAMPBOURCY
Mon tout ?

CORDENBOIS
Qu'est-ce que vous avez ?

CHAMPBOURCY (vivement.)
Un brelan !

CORDENBOIS
Alors je passe.

CHAMPBOURCY
Comment ?

CORDENBOIS
Dame ! je vous demande ce que vous avez d'argent devant vous, vous me répondez : "J'ai un brelan…" alors je passe.
(On rit.)

CHAMPBOURCY
Je ne trouve pas ça drôle !

LEONIDA
Blanche apporte la cagnotte.

COLLADAN
Vous avez parlé trop vite… moi, quand j'ai un brelan, je serre les lèvres et j'ouvre le nez… comme ça…

LEONIDA
Alors, on s'en doute!

CORDENBOIS
Arrosons toujours le brelan !

BLANCHE (se levant et apportant une tirelire en terre, posée sur le guéridon, qu'elle présente à chacun des joueurs.)
Un sou?…

COLLADAN (mettant un sou dans la tirelire.)
C'est ruineux, ce jeu-là.

BLANCHE (soupesant la tirelire et revenant à sa place.)
Elle est joliment lourde.

FELIX
Sans compter qu'il y en a trois autres toutes pleines…

COLLADAN
Dame ! depuis un an que nous fourrons des sous là-dedans!…

CHAMPBOURCY
Ce n'est pas pour me vanter, mais je crois que j'ai eu là une heureuse idée…

CORDENBOIS
C'est moi qui ai eu l'idée…

CHAMPBOURCY (se levant.)
J'en demande pardon à M. Cordenbois, notre spirituel pharmacien… Vous nous avez proposé de fonder une cagnotte… c'est-à-dire de nous imposer d'un sou à chaque brelan.

CORDENBOIS
Eh bien?

CHAMPBOURCY
Oui ; mais dans quel but ? Vous demandiez que la cagnotte fût dépouillée le samedi de chaque semaine et que le produit en fût consacré à des libations de vin chaud et de bichoff.

COLLADAN
J'ai appuyé ça, moi…

CHAMPBOURCY
D'abord, c'était vulgaire : vous transformiez ma maison en cabaret de bas
(étage.)

CORDENBOIS
Permettez…

LEONIDA
Et puis c'était injuste… les dames ne boivent pas de liqueurs… Nous étions sacrifiées… comme toujours!

CHAMPBOURCY
C'est alors que je me suis permis d'élargir, si je puis m'exprimer ainsi… les bases de votre projet… j'ai proposé de laisser accumuler les fonds de la cagnotte pendant un an afin d'avoir une somme plus considérable à dépenser… car enfin, supposons que nous ayons deux cents francs.

TOUS (incrédules.)
Oh !

CHAMPBOURCY
C'est possible… nous allons le savoir tout à l'heure… à neuf heures et demie, nous procéderons au dépouillement. Supposons, dis-je, que nous ayons deux cents francs…

COLLADAN
Quelle noce !

CHAMPBOURCY
Notre horizon s'agrandit… nous pouvons donner une fête digne de nous, et qui marque dans les fastes de La Ferté-sous-Jouarre.

LEONIDA
Voyons! jouons! J'ai vu…

CHAMPBOURCY (se levant.)
Je n'ajouterai plus qu'un mot… et ce mot… sera un regret… nous regrettons que M. Baucantin, notre ingénieux receveur des contributions…

BAUCANTIN (quittant son journal.)
Moi ?

CHAMPBOURCY
N'ait pas jugé à propos de partager nos jeux et de subir avec nous les caprices de la déesse aveugle.

BAUCANTIN
Le jeu est incompatible avec les fonctions publiques.

FELIX
Oh ! par exemple !… Je suis notaire et cela ne m'empêche pas de faire ma partie.

BLANCHE
Et papa est commandant des pompiers.

BAUCANTIN
Ce n'est pas la même chose… Monsieur votre père n'est pas à proprement parler un fonctionnaire…

CHAMPBOURCY (se levant.)
Comment ! mais qu'est-ce que je suis donc alors ? Il me semble que j'ai fait assez pour mon pays pour qu'on ne me chicane pas sur mon titre !

BAUCANTIN
Messieurs, loin de moi cette pensée…

CHAMPBOURCY (lui coupant la parole.)
On paraît oublier bien vite que, si la commune a une pompe… c'est moi qui l'en ai gratifiée!

COLLADAN
C'est vrai ! mais on ne s'en sert pas… Elle se rouille, votre pompe !

CHAMPBOURCY
Ce n'est pas ma faute s'il n'y a pas d'incendie ! Je ne peux pourtant pas mettre le feu aux quatre coins de la ville…

LEONIDA (frappant sur la table avec colère.)
Ah çà ! joue-t-on, oui ou non?

CHAMPBOURCY (se rasseyant.)
Moi, je vous attends.

LEONIDA
Je vois…

COLLADAN (à part.)
Je parie qu'elle a beau jeu. (Haut.)
Je passe.

CORDENBOIS (à CHAMPBOURCY.)
Votre lampe baisse.

CHAMPBOURCY (se levant.)
C'est la mèche qui charbonne… pardon. … voulez-vous me tenir le globe ? (Il le donne à CORDENBOIS, qui se lève aussi. Il prend le verre et le donne à COLLADAN qui se lève également, il arrange la mèche.)
Je disais bien… la mèche charbonne. (Il reprend le verre à COLLADAN, le pose sur la lampe, même jeu pour le globe.)
Pardon… Merci !
(Tous trois se rassoient.)

LEONIDA
Y sommes-nous enfin? Je vois…

COLLADAN
Passe !

CORDENBOIS
Passe !

CHAMPBOURCY
Passe !

LEONIDA (vivement.)
Quatre sous ! je fais quatre sous !

CHAMPBOURCY
Tout le monde a passé !

LEONIDA
C'est agréable ! J'ai quarante en main. (Regardant les jeux qu'on a jetés sur la table.)
Comment, monsieur Colladan… vous passez avec vingt et un et as ?

COLLADAN
Mademoiselle… Je ne respirais pas ce coup-là.

CHAMPBOURCY
Avec vingt et un et as, on risque deux sous.

CORDENBOIS
Un fermier ! un richard ! fi ! c'est de la carotte.

COLLADAN
Quand on ne respire pas un coup…

LEONIDA
C'est à moi de faire.
(Elle donne les cartes.)

COLLADAN
Je suis carré… Parlez!

CORDENBOIS (à CHAMPBOURCY.)
Votre lampe file !

CHAMPBOURCY (se levant.)
C'est la mèche… (A CORDENBOIS.)
Prenez le globe… (A COLLADAN.)
Vous, le verre…
(Même jeu que la première fois.)

COLLADAN (à part.)
II est embêtant avec sa lampe… J'aimerais mieux une chandelle.

CHAMPBOURCY (arrangeant sa lampe.)
C'est la mèche qui charbonne… (Reprenant le verre.)
Pardon… (Reprenant le globe.)
Merci…
(Tous trois se rassoient.)

CORDENBOIS
Voyons… jouons sérieusement.
(Un domestique paraît au fond avec deux lettres.)

BLANCHE (se levant.)
Ah ! le courrier de Paris qui arrive. (Elle prend les deux lettres. Le domestique sort.)
Une lettre pour ma tante, non affranchie.
(Elle la lui remet.)

LEONIDA (étonnée et se levant.)
Pour moi ?

BAUCANTIN (qui après ces derniers mots a gagné la cheminée.)
Moi, les lettres non affranchies, je les refuse.

BLANCHE
Et une pour M. Colladan.
(Elle regagne sa place.)

LEONIDA (à part, après avoir jeté les yeux sur l'adresse.)
Cette écriture… grand Dieu !…
(Elle met vivement la lettre dans sa poche et vient se rasseoir.)

CHAMPBOURCY
Qui est-ce qui t'écrit, ma sœur ?

LEONIDA (troublée.)
Personne… c'est-à-dire si… ma marchande de modes… Voyons, à qui à parler?

COLLADAN (qui a mis ses besicles et regardé sa lettre.)
Ah ! c'est de mon fils… de Sylvain… que j'ai mis à l'école de Grignon pour apprendre les malices de l'agriculture… Il voulait être photographe… alors, je lui ai fichu une gifle et je lui ai dit: "Tu seras fermier… parce qu'un fermier…"

CHAMPBOURCY
Oui… nous savons ça… Allons!… soyons au jeu!…

COLLADAN
Attendez que je lise ma lettre…

CHAMPBOURCY
Ah ! saprelotte !

CORDENBOIS
C'est insupportable !

COLLADAN (lisant.)
"Mon cher papa, je vous écris pour vous dire qu'on est très content de moi… j'ai eu de l'avancement… on m'a mis à l'étable…"

CHAMPBOURCY
A l'étable… Ce sont des détails de famille… lisez tout bas…

COLLADAN
Si je lis haut, c'est pas pour vous, c'est pour moi… Toutefois que je ne lis pas tout haut… je ne comprends pas ce que je lis… (Continuant sa lettre à haute voix.)
"A l'étable… mais, par exemple, je n'ai pas de chance, j'ai une vache malade…"

CORDENBOIS (à part.)
Je n'aime pas à jouer la bouillotte comme ça!
(Il se lève et se promène dans le fond.)

COLLADAN (lisant.)
"Elle ne boit plus, elle ne mange plus, elle tousse, comme une pulmonie. " (Parlé en s'attendrissant.)
Pauvre bête ! elle s'aura enrhumée! (Lisant.)
". On croirait qu'elle va trépasser. " (Très ému, passant la lettre à CHAMPBOURCY.)
Tenez !… continuez… ça me fait trop peine !

CHAMPBOURCY (prenant la lettre.)
Voyons !… du courage, sacrebleu ! (Lisant.)
"Quant à moi, je ne vas pas plus mal. " (Parlé pour le consoler.)
Là… vous voyez… il ne va pas plus mal…

COLLADAN
Oui, mais la vache !

CHAMPBOURCY (lisant.)
"Nous labourons à mort pour faire les mars, il pleut… mais, comme dit le proverbe;
Pluie en février
C'est du fumier.

COLLADAN
Ah ! c'est bien vrai ! pluie en fumier, c'est du février. (Se reprenant.)
C'est-à-dire…

CORDENBOIS
Champbourcy! dépêchons!… nous attendons…

CHAMPBOURCY
C'est la fin. (Lisant.)
"Je suis avec respect, votre fils respectueux qui vous prie de lui envoyer son mois tout de suite. "

TOUS
Enfin !

LEONIDA
Voyons ! y sommes-nous maintenant ?

BLANCHE
Papa, il est neuf heures et demie.

CORDENBOIS (revient prendre sa place.)
Le dernier tour !

CHAMPBOURCY
Oui, le tour des décavés et vivement ! (A Colladan.)
Parlez !

LEONIDA
Je passe !

COLLADAN
Je passe !

CORDENBOIS
Je vois… cinq sous…

CHAMPBOURCY
Tenu. Six sous.

CORDENBOIS
Sept !

COLLADAN
Oh ! il va y avoir du massacre !

CHAMPBOURCY
Huit !

CORDENBOIS
Neuf!

CHAMPBOURCY
Mon tout ! quinze sous !

CORDENBOIS
Je tiens !

TOUS
Oh !
(BLANCHE, FELIX et BAUCANTIN s'approchent vivement de la table.)

BAUCANTIN
Je veux voir ce coup-là !

FELIX
C'est le plus beau coup de l'année.

CHAMPBOURCY (abattant son jeu.)
Brelan d'as !

CORDENBOIS (abattant le sien.)
Brelan de huit… carré!

TOUS
Oh !

CHAMPBOURCY
Perdu ! (Se levant avec colère.)
C'est fait pour moi. Je ne veux plus toucher aux cartes. Sans compter que j'ai une dent qui me fait mal !

BLANCHE (qui a été chercher la tirelire.)
Arrosez !… deux brelans dont un carré. C'est trois sous !
(Tout le monde s'est levé.)

COLLADAN (à part, fouillant à sa poche.)
Que d'argent, mon Dieu! (Donnant de l'argent à BLANCHE.)
Voilà !

BLANCHE (examinant.)
Tiens ! un sou étranger… Non… c'est un bouton… COLLADAN, la faisant taire.
Chut !… c'est une erreur… en voici un autre.

LEONIDA (qui a posé les cartes et les jetons dans une boîte.)
J'emporte la boîte.

CHAMPBOURCY
Et surtout brûle les cartes ! Je ne veux plus jouer avec ces cartes-là.

COLLADAN
Elles sont encore bonnes… elles ne poissent pas !

LEONIDA (à part, tirant la lettre de sa poche.)
Oh ! cette lettre… me brûle les mains… J'ai hâte de la lire !
(Elle entre à droite.)