ACTE III

 
PEER GYNT
Oui, oui, tu résistes, mon vieux. N'importe ! tes moments sont comptés. (Nouveaux coups de cognée.)
Je vois que tu as une cotte de mailles. Mais je la briserai, fût-elle dix fois plus dure. Va, agite tant que tu voudras tes bras noueux ; je comprends que tu rages, mais ça ne te sauvera pas. (Changeant subitement de ton.)
Mensonge ! Ce n'est pas un chevalier bardé de fer, c'est un vieil arbre, un vieux sapin tout crevassé. Quel dur travail que d'abattre du bois de construction. Mais le diable, c'est quand le rêve s'en mêle. Il faut me défaire de ça. — Être toujours dans les nuages, rêver tout éveillé ; tu es mis au ban, mon gars ! On t'a relégué dans les bois ! (Il travaille quelque temps avec acharnement.)
Oui, au ban ! Pas de mère qui t'apporte ta nourriture et te serve à manger. Si tu as faim, mon pauvre gars, cherche ta pitance toi-même, demande-la au torrent et à la forêt, ramasse du bois, fais du feu, et apprête ton dîner. Chasse le renne si tu as froid, casse des pierres si tu manques de gîte. Veux-tu t'en construire un ? Abats des arbres, charge-les sur ton dos et les porte jusqu'à l'emplacement choisi. (Il laisse tomber sa cognée et regarde devant soi.)
Une fière bâtisse tout de même ! Sur le toit se dressera une haute tour surmontée d'une girouette, et je sculpterai, au pignon, une sirène à grande queue. Portes et serrures seront ornées de cuivre. Il faut aussi que je me procure des vitres pour qu'on les voie briller de loin. (Avec un rire de dépit.)
Encore un mensonge du diable ! Tu es mis au ban, mon gars ! (Il abat avec rage.)
Après tout, une hutte recouverte d'écorce suffit pour garantir de la pluie et de la neige. (Levant les yeux et regardant l'arbre.)
Le voici qui s'ébranle. Encore un coup de cognée. Bon ! il est à terre, étendu tout son long. Comme elles tremblent, les jeunes pousses qui l'entourent ! (Il se met à ébrancher l'arbre, puis, tout à coup, s'arrête, la hache en l'air.)
Il y a quelqu'un derrière moi ! — Oh ! oh ! l'homme d'Hægstad ! tu veux me prendre en traître ! (Il se cache derrière l'arbre et regarde.)
Non ! Ce n'est qu'un petit gars ! Il a peur et regarde sournoisement autour de lui. Que cache-t-il donc sous son tricot ? Une faucille. Il s'arrête, regarde encore un instant et pose sa main sur une poutre. Pourquoi ? Que va-t-il faire ? Brr ! Quelle horreur ! Il s'est coupé un doigt ! Oui, tout le doigt ! Il saigne comme un bœuf. Le voici qui prend la fuite, la main dans un vieux linge. (Se redressant.)
En voilà un enragé ! Un doigt de la main ! tout un doigt ! Et de propos délibéré ! Ah ! je sais ce que c'est ! C'est la seule manière d'échapper au service du roi. On voulait le faire soldat, et le gars n'y tenait pas. Cela se comprend. Oui, mais de là à… se séparer à jamais de… On peut y penser, désirer la chose, la vouloir même. Mais agir ! Non, je ne comprends pas cela ! (Il secoue plusieurs fois la tête et retourne à son travail. Une chambre chez Aase. Tout est en désordre, les coffres ouverts, les vêtements épars. Un chat s'est logé dans le lit. Aase et Kari femme d'un journalier, sont fort occupées à emballer et à mettre tout en ordre.)

AASE (courant d'un autre côté)
Écoute, Kari !

KARI
Qu'y a-t-il ?

AASE (courant d'un autre côté)
Écoute… ! Où est… ? Où ai-je mis… ? Réponds donc ! Où est… ? Voyons ! qu'est-ce que je cherche ? Je perds la tête ? Où est la clef du coffre ?

KARI
Dans le trou de la serrure.

AASE
Qu'est-ce que c'est ? J'entends rouler une voiture.

KARI
Des objets qu'on transporte à Hægstad. Ce sont les derniers.

AASE (pleurant)
Ah ! si l'on m'emportait moi-même au cimetière, je serais bien contente ! Ce qu'il faut qu'on souffre dans ce monde ! Que Dieu ait pitié de moi ! Voici toute la maison vide ! Ce que le fermier d'Hægstad avait épargné, le juge me l'a enlevé. On a tout pris, jusqu'à la dernière chemise. Honte, oui, honte, à ceux qui ont prononcé un tel arrêt ! (Elle s'assied au coin du lit.)
Maison et enclos, tout est maintenant sorti de nos mains. La famille n'a plus rien. Ah ! si le vieux a été dur, le tribunal l'a été bien davantage. Là, pas de grâce ni de salut ! Peer était loin, je n'avais personne pour me venir en aide.

KARI
On vous permet cependant de rester ici jusqu'à votre mort.

AASE
Oui, oui, on nous jette une miche en aumône au chat et à moi !

KARI
Dieu de Dieu, la mère, votre fils vous aura coûté cher !

AASE
Peer ? Ah ! ça ! tu es folle, je crois ! Ingrid n'est-elle pas rentrée saine et sauve à la maison. Ils auraient dû s'en prendre au diable. Ç'aurait été plus juste. C'est lui, le malfaiteur, le seul, c'est lui qui a tenté mon pauvre gars !

KARI
Ne vaut-il pas mieux que j'aille chercher le prêtre ? La chose est peut-être pire que vous ne le croyez.

AASE
Le prêtre ? Eh oui ! peut-être bien. (Se redressant.)
Non, non, vrai, je ne peux pas ! Je suis sa mère, quoi ! C'est à moi de lui venir en aide quand tout le monde l'a lâché. C'est mon devoir. Il lui ont laissé cette casaque. Je vais la rapiécer ! Plût à Dieu que j'eusse pu soustraire sa pelisse ! Et la culotte, où est-elle ?

KARI
Là dans le tas.

AASE (fouillant et cherchant)
Qu'est-ce que je retrouve, Kari ? Un vieux moule à boutons avec lequel il jouait au fondeur. Il y faisait couler de l'étain, qu'il pressait et moulait. Un jour, il y avait fête chez nous. Voici que l'enfant vient demander un peu d'étain à son père. "Pas d'étain, dit Jean, de l'argent ! Voici une pièce à l'effigie du roi Christian ! Il faut qu'on voie que tu es le fils de Jean Gynt." Que Dieu pardonne à mon défunt ; il était gris, et alors or ou étain, c'était tout un pour lui. Ah ! voici la culotte. Il n'y a plus que des trous. Il faut rapiécer ça, Kari !

KARI
Elle en a grand besoin.

AASE
Après quoi j'irai me coucher. Je me sens toute brisée, toute malade. (Joyeusement.)
Regarde, Kari ! Deux chemises de flanelle qu'ils ont oubliées !

KARI
C'est ma foi, vrai !

AASE
Ça se trouve bien. Tu peux en mettre une de côté. Ou plutôt, non. Nous allons les prendre toutes les deux. Celle qu'il a sur lui est bien usée.

KARI
Oh ! mère Aase, n'est-ce pas un péché ?

AASE
Oui, oui, mais tu sais qu'il y aura bien des péchés remis, à ce que dit le prêtre.
(Dans la forêt, devant une hutte fraîchement construite. Bois de renne au-dessus de la porte. Neige épaisse. Crépuscule. Devant la porte, Peer Gynt occupé à fixer une grande serrure en bois.)

PEER GYNT (travaille en riant)
Je veux une serrure à secret grande et forte Pour arrêter les trolls qui viennent à ma porte ; Elle les narguera, ma serrure à secret, Et je ferai la nique au lutin indiscret. Je les entends venir, bas, à la nuit tombante. Ils frappent : "Ouvre, Peer, au lutin qui te hante ! Au malin petit troll, fin comme une pensée. Ouvre donc, ouvre donc à la bande pressée Dont en un seul clin d'œil le logis se remplit, Qui descendent dans l'âtre et grattent sous le lit. "Hi, hi, Peer ! Nous entrons par des portes forcées, Pas une qui résiste aux malignes pensées." (Solveig, un fichu sur la tête, un paquet à la main, de longs patins[9] aux pieds, arrive, glissant sur la neige.)

SOLVEIG
Que Dieu bénisse ton travail. Ne me renvoie pas. Si je suis venue, c'est que tu m'as appelée.

PEER GYNT
Solveig ? C'est toi ? Vrai ? Non, ce n'est pas possible. Tu n'as pas peur de m'approcher ?

SOLVEIG
Ma petite sœur Holga m'a transmis ton message. Le vent et le silence m'en ont apporté d'autres. Et ta mère aussi, en me parlant de toi, et mes rêves, et mes longues nuits et mes jours solitaires, tout me disait de venir ici. Ma vie s'éteignait là-bas ; je ne pouvais plus rire ni pleurer à mon aise. Je suis venue sans savoir ce que tu avais au cœur. Je suis venue parce que je ne pouvais pas faire autrement.

PEER GYNT
Mais que dira ton père ?

SOLVEIG
Sur la vaste terre, sous le ciel de Dieu, il n'y a plus pour moi ni père ni mère, il n'y a plus personne.

PEER GYNT
Solveig, ma chérie, tu as tout quitté pour venir à moi ?

SOLVEIG
Oui, tu me remplaceras tout. Tu seras mon ami et ma consolation. (Pleurant.)
J'ai eu pourtant de la peine à quitter ma petite sœur et mon père, et celle qui m'a nourrie ; c'est là ce qu'il y a eu de plus dur. Non, mon Dieu, le plus dur cela a été de les quitter tous, tous à la fois !

PEER GYNT
Connais-tu la sentence prononcée contre moi ce printemps ? Sais-tu qu'elle m'enlève tout ce que je possédais ? je n'ai plus ni feu ni lieu.

SOLVEIG
Est-ce pour partager tes biens que j'ai quitté ce que j'avais de plus cher ?

PEER GYNT
Et sais-tu à quelle condition je suis ici ? Si je quitte cette forêt, le premier venu peut porter la main sur moi.

SOLVEIG
En allant vers toi, chaque fois que je demandais mon chemin et qu'on voulait savoir où j'allais, je répondais : "Je vais chez moi."

PEER GYNT
Ah ! je n'ai plus besoin de portes ni de serrures ! Je ne crains plus les trolls et les malignes pensées ! Une bénédiction descend sur cette hutte où tu viens habiter avec le pauvre chasseur. Solveig ! Laisse-moi te contempler ! Sans m'approcher de toi, te contempler seulement ! Que tu es blonde et pure ! Laisse-moi te soulever ! Que tu es fine et légère ! En te portant, Solveig, je pourrais marcher sans fatigue, toujours ? Pour ne pas te souiller, je tiendrai loin de moi, à bras tendus, ton corps tendre et tiède ! Non, vrai ! Qui aurait pu croire que je te parlerais ainsi ? Ah ! mais c'est que j'ai langui après toi des jours et des nuits ! Je vais te montrer tout ce que j'ai bâti ; je le démolirai, tu sais ; c'est trop petit, trop laid.

SOLVEIG
Petit ou grand, cela me plaît. Maintenant je respire librement, la joue au vent. C'était si étroit, si étouffant en bas ! Encore une raison qui m'en a chassée. Ici au milieu des sapins qui bruissent partout, il y a du chant et du silence, et je me sens chez moi.

PEER GYNT
Bien vrai ! Tu es chez toi ! Pour toujours ?

SOLVEIG
On ne revient jamais par le chemin que j'ai pris.

PEER GYNT
Je te possède donc ! Entrons ! Que je te voie dans mon gîte. Entre ! Je vais chercher du bois, et nous ferons un grand feu pour qu'il y fasse chaud et clair et que tu t'y reposes doucement sans avoir à grelotter jamais.
(Il prend sa hache et se dirige vers la forêt. Au même moment débouche d'un taillis une femme d'aspect vieux et minable, vêtue d'une robe verte en haillons. Un vilain petit garçon, une cruche à la main, la suit en boitant et en se tenant.)

LA FEMME
Bonsoir, Peer-au-pied-léger !

PEER GYNT
Qui est là ! Que me voulez-vous ?

LA FEMME
Nous sommes de vieux amis, Peer Gynt. Ma cabane n'est pas loin d'ici. Nous sommes voisins.

PEER GYNT
Vraiment ! Je ne me connaissais pas ce voisinage.

LA FEMME
Pendant que tu bâtissais ta hutte, il s'en élevait une autre près d'ici, la mienne.

PEER GYNT (voulant s'éloigner)
Je suis pressé.

LA FEMME
Tu l'es toujours, mon gars. Mais, clopin clopant, j'ai fini par te rejoindre.

PEER GYNT
Vous me prenez pour un autre, la mère.

LA FEMME
Non. Si je l'ai fait, c'est le jour où j'ai cru à tes belles promesses.

PEER GYNT
Moi ? De par le diable, que viens-tu me chanter là ?

LA FEMME
As-tu oublié le soir où tu vidas une grande coupe chez mon père ? As-tu oublié… ?

PEER GYNT
Quoi ? Des choses qui ne se sont jamais passées. Ah ! ça ! Qu'est-ce que c'est que tout ce radotage ? Quand t'ai-je rencontrée ?

LA FEMME
Nous ne nous sommes rencontrés qu'une fois, la première et la dernière. (Au petit.)
Offre à boire à ton père. Je crois qu'il a soif.

PEER GYNT
Son père ? Tu es ivre, je pense !

LA FEMME
Tu devrais pourtant reconnaître l'arbre au fruit. Ne vois-tu pas qu'il boîte du pied comme tu boîtes de la tête ?

PEER GYNT
Tu veux me faire croire que… ?

LA FEMME
Ah ! tu recommences à te tortiller !…

PEER GYNT
Quoi ! ce gamin dégingandé !

LA FEMME
Il a poussé vite, c'est vrai !

PEER GYNT
En vérité, vieille carcasse, tu voudrais te faire passer pour… ?

LA FEMME
Écoute donc, Peer Gynt ! Tu es grossier comme un porc.(Pleurant.)
Est-ce ma faute, à moi, si je ne suis plus aussi belle que le jour où tu m'entraînais dans les bois ? Quand j'accouchai, en automne, j'ai eu le diable pour m'aider. Il n'est pas étonnant que je sois devenue laide, après ça. Mais tu as un moyen de me revoir plus jolie que jamais. Chasse cette fille qui est chez toi, montre-lui la porte, bannis-la de ta présence et de ta pensée, et tu verras, mon chéri, je ne serai plus une vieille carcasse !

PEER GYNT
Va-t'en, maudite sorcière !

LA FEMME
Tu attendras un peu !

PEER GYNT
Je te casserai la gueule.

LA FEMME
Essaie donc ! Oh ! oh ! Peer Gynt, je ne suis pas facile à battre ! Je reviendrai ici tous les jours. Je serai devant ta porte à vous épier l'un et l'autre. Quand vous serez assis sur le banc, côte à côte, quand tu te feras tendre et voudras caresser ta belle, — je me mettrai entre vous deux et demanderai ma part du festin. Elle et moi, nous nous passerons notre chéri. Il faudra que tu te partages entre nous. Adieu, mon amour, tu peux te marier demain si tu veux.

PEER GYNT
Ah ! goule d'enfer !

LA FEMME
Tiens, mais j'oubliais ! Il faut que tu nourrisses ton fils, ton gracieux gamin. Eh ! diablotin, va donc chez papa !

LE PETIT (crachant sur Peer)
Fi le vilain ! Où est ma hache, que je te cogne ! attends, attends !

LA FEMME (embrassant le petit)
Mauvaise petite tête ! tu deviendras le vrai portrait de ton père quand tu seras grand !

PEER GYNT (frappant du pied)
Je voudrais vous voir…

LA FEMME
Loin d'ici, n'est-ce pas ?

PEER GYNT (serrant les poings)
Et tout cela…

LA FEMME
Pour une pensée, pour un simple désir ! C'est bien dur ! Pauvre Peer !

PEER GYNT
Il ne s'agit pas de moi seulement ! Solveig, mon pur et doux trésor !

LA FEMME
Oui, oui ; c'est l'innocence qui paie les pots cassés, disait le diable, pendant que sa mère le cognait pour lui faire expier les ribottes de son papa. (Elle rentre dans le taillis, traînant son petit, qui jette la cruche derrière lui.)

PEER GYNT (après un long silence)
Fais le tour, disait le Courbe. C'est ainsi qu'il faut agir. Voila mon beau palais effondré, en ruines ! Un mur me sépare maintenant de celle qui m'était chère. Voici que je me déplais ici et que ma joie s'est envolée. Allons, mon gars, fais le tour ! D'elle à toi il n'y a plus de chemin droit. De chemin ? Hein… il devrait en exister un tout de même. Et celui du repentir ? Il en est question quelque part. Mais où ? Je n'ai pas le livre sur moi. Et j'ai oublié presque tout ce que j'y avais appris. Non, il n'y a rien qui puisse me guider dans la forêt sauvage où j'habite. Et puis le repentir ? pour suivre ce chemin-là, il me faudrait peut-être des années. Ce ne serait pas une vie. Briser tout ce qu'il y a de gracieux, de pur et de beau pour en recoller les morceaux ? Il y a des choses qui ne se raccommodent pas. On recolle un violon, mais pas une cloche fêlée. Celui qui cultive un gazon ne le foule pas aux pieds. Mais elle en a menti, la sale sorcière ! J'en ai fini maintenant de toutes ces abominations. Oui, mais sont-elles bien effacées de mon âme ? Non, je ne me déroberai jamais aux malignes pensées. Toujours elles se glisseront jusqu'à moi. Ingrid… et les trois filles qui couraient la montagne viendront peut-être aussi se mettre entre nous, demandant, avec des rires et des injures, à être pressées sur mon cœur et portées doucement, à bras tendus ! Fais le tour, mon gars ! Eussé-je les bras longs comme le sapin des montagnes, je ne pourrais jamais la tenir assez loin de moi pour la garder blanche et immaculée ! Il faut pourtant que je me tire de là convenablement, sans gain ni perte… On doit pouvoir secouer tout cela et le vouer une fois pour toutes à l'oubli. (Il fait quelques pas du côté de la hutte et s'arrête.)
La rejoindre après ce qui s'est passé ? couvert de boue et de honte ? Rentrer suivi d'une nuée de trolls ? Parler sans tout dire ? Se confesser sans tout avouer ?… (Jetant sa cognée.)
C'est veillée de fête ce soir. Je commettrais un péché en allant la trouver souillé comme je suis.

SOLVEIG (apparaissant dans la porte)
Viens-tu ?

PEER GYNT (à demi voix)
Faisons le tour !

SOLVEIG
Que dis-tu ?

PEER GYNT
Attends-moi. Il fait sombre, et j'ai un lourd fardeau à porter.

SOLVEIG
Je vais t'aider. Nous le porterons à deux.

PEER GYNT
Non, c'est impossible. Reste où tu es.

SOLVEIG
Tu ne seras pas longtemps absent ?

PEER GYNT
Je l'ignore. Patience, enfant. Il faut m'attendre en tout cas.

SOLVEIG (avec un signe de tête)
J'attendrai.
(Peer Gynt s'en va par le chemin qui mène à travers bois. Solveig reste debout, sur le seuil. Chez Aase, le soir. Des bûches brûlent dans la cheminée, éclairant la chambre. Le chat est pelotonné sur une chaise au pied du lit. Aase, alitée, promène anxieusement les mains sur la couverture.)

AASE
Ah ! mon Dieu, il ne vient pas. Que c'est long, que c'est long d'attendre. J'ai tant de choses à lui dire et personne à envoyer. Et le temps presse. Je suis si inquiète ! Qui pouvait prévoir ça ? Aase, si tu l'avais su, tu aurais été moins sévère pour ton fils !

PEER GYNT (entrant)
Bonsoir !

AASE
Dieu soit loué ! Enfin, tu es là, mon gars chéri ! Mais comment as-tu osé venir ? Ici ta vie est en danger.

PEER GYNT
Eh ! peu importe la vie. Il fallait que je vinsse, et je suis venu.

AASE
Kari en sera pour sa courte honte, et je pourrai partir en paix.

PEER GYNT
Partir ? Qu'est-ce que cela veut dire ? Pour où ?

AASE
Ah ! Peer, ma fin est proche. Je n'en ai plus pour longtemps.

PEER GYNT (a un mouvement d'inquiétude et fait quelques pas dans la chambre)
Bon ! je m'étais déchargé de mon fardeau et venais respirer un peu. Et voilà !… As-tu froid aux pieds et aux mains ?

AASE
Oui, Peer, c'est bientôt fini… Quand tu verras mes yeux s'éteindre, il faut les fermer bien doucement. Et puis tu me procureras un cercueil…, un beau cercueil. Ah ! mon Dieu, j'oubliais. C'est impossible.

PEER GYNT
Veux-tu bien te taire ! Nous avons le temps d'y songer.

AASE
Oui, oui. (Promenant un regard inquiet dans la chambre.)
Tu vois tout ce qu'ils ont laissé, les méchants.

PEER GYNT (avec une grimace)
Oui, tout cela c'est de ma faute. Je le sais. À quoi bon me le rappeler ?

AASE
De ta faute ? Non, non. C'est cette maudite boisson qui a fait tout le mal ! Tu étais gris, mon pauvre gars. Tu ne savais pas ce que tu faisais. Et, avant ça, ta course à bouquetin t'avait déjà troublé la tête !

PEER GYNT
C'est bien. Laisse-là cette histoire et toutes les autres. À plus tard les choses pénibles. (S'asseyant au pied du lit.)
Maintenant, mère, causons de n'importe quoi, sans nous agiter, ni nous faire de mauvais sang. Tiens, le vieux chat ! Toujours à son poste ?

AASE
Il fait tant de train, la nuit ! Tu sais ce que ça présage !

PEER GYNT (détournant l'entretien)
Qu'y a-t-il de nouveau dans la commune ?

AASE (souriant)
On parle d'une fillette qui soupire vers la montagne.

PEER GYNT (l'interrompant vivement)
Et Mades Moen ? s'est-il calmé ?

AASE (continuant)
Ses parents ont beau pleurer, elle ne les écoute pas. Dis donc, Peer, tu dois connaître un remède pour la guérir.

PEER GYNT
Et le forgeron ? Que fait-il ?

AASE
Laisse donc là ce sale forgeron. Demande-moi plutôt le nom de la fillette…

PEER GYNT
Non, non, parlons de choses et d'autres, à l'aventure, sans nous agiter ni nous faire de mauvais sang. As-tu soif ? Comme ton lit est court ! Laisse voir ! Tiens ! n'est-ce pas mon vieux lit d'enfant ? Te souviens-tu du temps où tu t'asseyais à mon chevet, le soir ? Après m'avoir couché sous ma couverture, tu me chantais une quantité de vieilles chansons.

AASE
Tu t'en souviens donc ? Et quand ton père partait pour une de ses longues campagnes, nous jouions le soir au traîneau. La couverture représentait la capote, le plancher un fjaell couvert de neige.

PEER GYNT
Et l'attelage, mère ? C'est encore là ce qu'il y avait de plus beau.

AASE
Crois-tu que je l'aie oublié ? Kari nous prêtait son chat, et nous le mettions sur un tabouret.

PEER GYNT
Puis nous partions pour le château de Soria-Maria, tout là-bas, à l'ouest de la lune et à l'est du soleil. Par monts et par vaux, notre chemin nous y conduisait. Pour fouet, nous avions un bâton que tu serrais dans l'armoire.

AASE
Moi, j'étais assise sur le siège, là, au pied du lit.

PEER GYNT
Oui, oui, et, de temps en temps, laissant flotter les guides, tu te détournais pour me demander si je n'avais pas froid. Que Dieu te garde, vieille grondeuse, tu m'aimais bien tout de même ! Qu'astu donc à geindre ainsi ?

AASE
C'est le dos qui me fait mal à force d'être couchée sur la dure.

PEER GYNT
Attends ! Là ! Allonge-toi maintenant. Tu es bien comme ça, dis ?

AASE (Inquiète)
Non, Peer, je veux m'en aller !

PEER GYNT
T'en aller ?

AASE
Oui, oui, m'en aller. Partir, partir.

PEER GYNT
Allons donc ! Tire la couverture. Je vais m'asseoir sur le siège, au pied du lit. Et en avant les contes bleus qui font passer le temps !

AASE
Va plutôt à l'armoire, chercher le livre de cantiques. Je me sens si inquiète dans l'âme.

PEER GYNT
Au château de Soria-Moria. Le roi va donner une fête. Haïe donc, hue ! haïe donc, dia ! Nous allons partir. Es-tu prête ?

AASE
Mais, Peer, suis-je invitée à cette fête ?

PEER GYNT
Certainement, nous y sommes invités l'un et l'autre ! (Il passe une corde autour du cou de la chaise où le chat est pelotonné, prend un bâton et s'assied au pied du lit. Se retournant vers Aase.)
Tu n'as pas froid, mère ?

AASE
Écoute ! J'entends sonner.

PEER GYNT
Ce sont les grelots, mère.

AASE
Oh ! oh ! comme ils sonnent creux !

PEER GYNT
Nous voici sur le fjord.

AASE
J'ai peur ! On dirait le vent qui gronde.

PEER GYNT
Ce sont les sapins dans la vallée. Ne fais pas attention, mère !

AASE
Et là-bas, au loin, qu'est-ce qui brille si fort ? D'où vient cette lumière ?

PEER GYNT
Ce sont les fenêtres du château. On y danse. N'entends-tu pas ?

AASE
Si.

PEER GYNT
Je vois saint Pierre, devant la porte, qui invite les gens à entrer.

AASE
Salue-t-il le monde ?

PEER GYNT
Oui, très gracieusement. Et il offre à chacun un verre de son vin le plus doux.

AASE
Du vin ! Avec des gâteaux ?

PEER GYNT
Sans doute ! Il en a un plateau à la main. Ça a l'air bien bon. Et la défunte de notre pasteur prépare le café et le dessert.

AASE
Mon Dieu, mon Dieu ! Nous allons donc nous retrouver ?

PEER GYNT
Oui, vous pourrez jaboter tant qu'il vous plaira.

AASE
Ô Peer, à quelle noce me mènes-tu, pauvre vieille que je suis !

PEER GYNT (donnant un nouveau coup de fouet)
Haïe donc, Bruneau !

AASE
Peer, mon garçon ! tu n'as pas fait fausse route, au moins ?

PEER GYNT (nouveau coup de fouet)
Nous sommes sur le grand chemin.

AASE
Je suis bien lasse, bien moulue.

PEER GYNT
Voici le château qui se dresse devant nous. Dans un instant, nous serons arrivés.

AASE
C'est bien. Je vais fermer les yeux, et me fie à toi, mon gars !

PEER GYNT
Haïe donc là ! Hardi ! ma bête, Que tout le monde s'émerveille En voyant venir à la fête Peer Gynt escorté de sa vieille ! Saint Pierre, qu'est-ce que tu dis ? Tu défends la porte à mère Aase ? Qu'avez-vous donc au paradis Qui la vaille ? Ah Dieu ! pas grand'chose. Je ne te parle pas de moi. Grand merci si l'on me régale, Autrement ? Autrement, ma foi, Je tourne bride et je détale. C'est vrai, mes tours de sacripan L'ont bien souvent mise en colère. Elle poussait des cris de paon. "Vieil oiseau", disais-je à ma mère, J'avais tort et veux, bon apôtre, Qu'on l'honore et respecte ici. Elle vaut bien autant qu'une autre ; Les bons, chez nous, sont faits ainsi. Eh ! voici venir Dieu le Père. Il va te donner ton écot.(Faisant la grosse voix.)
Tu parles en portier, saint Pierre. Laisse entrer Aase, et plus un mot !" (Il rit tout haut et se tourne vers sa mère.)
Tu le vois bien ! C'est tout de suite une autre chanson. (D'une voix anxieuse.)
Qu'as-tu donc à regarder ainsi, comme si ta prunelle allait éclater. Mère ! ne m'entends-tu pas ? (Il s'approche du chevet.)
Il ne faut pas me fixer comme ça ! Parle donc, mère ! C'est moi, ton garçon ! (Il touche avec précaution le front et les mains d'Aase.)
Ah ! voilà donc ce que c'est ! Allons, Bruneau, tu peux te reposer maintenant. Nous sommes arrivés. (Il ferme les yeux de la morte et se penche sur elle.)
Merci pour tout ce que tu as fait, pour les coups et pour les caresses ! Et maintenant remercie-moi à ton tour (il presse son front contre les lèvres de sa mère)
de t'avoir conduite jusqu'au but.

KARI (entrant)
Comment ? C'est Peer ! Allons, tout va changer maintenant ! Dieu ! comme elle dort profondément ! On dirait…

PEER GYNT
Chut ! Elle est morte.
(Kari pleure près du corps d'Aase. Peer Gynt va et vient dans la chambre. Enfin il s'arrête près du lit.)

PEER GYNT
Veille à ce qu'elle ait un enterrement convenable. Quant à moi, je tâcherai de me sauver sans qu'on m'aperçoive.

KARI
Tu iras loin ?

PEER GYNT
Jusqu'à la mer.

LA FEMME
Si loin que ça ?

PEER GYNT
Et bien plus loin encore. (Il s'en va.)