Parnasse
Le Parnasse est un mouvement poétique français du XIXe siècle qui privilégie la perfection formelle et l'autonomie de l'art.
Définition de Parnasse
Le Parnasse désigne, en littérature, un mouvement poétique français du XIXe siècle qui privilégie la beauté formelle, la perfection du vers et la discipline du style. Le mot renvoie à une conception de l'art qui refuse l'effusion romantique et privilégie la rigueur, l'équilibre, le travail minutieux de la langue et la recherche de l'expression juste.
Ce mouvement, également appelé parnassianisme, compte notamment Leconte de Lisle et José-Maria de Heredia parmi ses représentants ; Théophile Gautier en est un précurseur et un maître reconnu. Dans cet usage, le Parnasse évoque une poésie impersonnelle, souvent descriptive, qui valorise la forme au détriment de l'expression directe du moi.
Dans un sens plus large encore, monter au Parnasse signifie accéder au monde des poètes illustres ou à une forme de gloire littéraire. Le mot conserve ainsi une dimension symbolique forte, liée à la noblesse des lettres et à l'excellence artistique.
Étymologie et origine
Le mot Parnasse vient du grec Parnassos, nom d'une montagne de Phocide, en Grèce antique. Dans la mythologie, cette montagne est associée à Apollon, dieu des arts, et aux Muses, protectrices de la poésie et des sciences.
Le terme passe ensuite en latin sous la forme Parnassus, puis entre dans la langue française avec une valeur d'abord géographique et mythologique. Très tôt, le nom propre devient un symbole littéraire : il désigne le lieu idéal où résident les poètes inspirés, puis, par métonymie, la communauté ou l'élite des poètes eux-mêmes.
Au XIXe siècle, le nom Parnasse sert à désigner un mouvement poétique attaché à la perfection formelle et à l'autonomie de l'art. Cette dénomination se fixe autour du recueil collectif Le Parnasse contemporain, dont les trois séries paraissent en 1866, 1871 et 1876.
Synonymes et termes proches
Selon le contexte, on peut rapprocher Parnasse de poésie formelle, poésie d'art ou esthétique de la perfection. Ces expressions insistent sur la maîtrise technique, le travail du vers et l'exigence d'achèvement.
Le parnassianisme désigne le mouvement poétique du XIXe siècle et son esthétique. Dans ce contexte historique, Parnasse et parnassianisme sont des termes équivalents ; le premier possède aussi un sens figuré plus ancien, celui du monde ou de la communauté des poètes.
Enfin, des termes comme impersonnalité, objectivité ou art pour l'art s'en approchent, mais ils ne sont pas parfaitement synonymes. Ils soulignent des aspects particuliers du Parnasse sans en couvrir toute la portée symbolique et littéraire.
À ne pas confondre avec
Le Parnasse ne doit pas être confondu avec le mont Parnasse au sens strictement géographique, même si les deux réalités sont liées. Le premier désigne ici un mouvement littéraire, tandis que le second est une montagne réelle de Grèce, également associée à Apollon et aux Muses dans la mythologie.
Il ne faut pas non plus le confondre avec le romantisme. Le romantisme privilégie l'expression du moi, l'élan passionnel et la subjectivité, alors que le Parnasse valorise la retenue, la composition maîtrisée et la distance.
Enfin, le terme n'est pas synonyme de classicisme, même si les deux esthétiques accordent une grande importance à la forme. Le classicisme repose sur des règles héritées de l'Antiquité et sur l'équilibre des genres, tandis que le Parnasse met davantage l'accent sur la beauté du poème comme objet d'art autonome.
Fiches de lecture mentionnant « Parnasse »
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Pour aller plus loin
Le Parnasse occupe une place essentielle dans l'histoire de la poésie française du XIXe siècle. Il apparaît en réaction contre l'exaltation romantique, jugée excessive par certains poètes qui souhaitent redonner au vers une exigence plastique, une précision lexicale et une distance face à l'émotion personnelle.
Cette esthétique est liée à une époque marquée par l'essor des revues littéraires, des débats sur le rôle de l'art et de la poésie, ainsi que par la volonté de distinguer la littérature comme travail et non comme simple inspiration. Le mot Parnasse devient alors presque un programme : il suggère un art pur, ciselé, où chaque mot compte.
Dans l'histoire des idées littéraires, le terme a aussi servi à valoriser une conception élitiste du poète. Être du Parnasse, c'est appartenir à une aristocratie de l'écriture, fondée sur la maîtrise technique, la culture antique et le refus du pathos facile.
Citations contenant « Parnasse »
« Alea jacta est : ils sont bavards, à la gare de l'Est. Alea jacta ouest : à Montparnasse aussi. »
Questions fréquentes sur Parnasse
La régularité métrique, les rimes recherchées, la précision descriptive et les références antiques ou exotiques constituent des indices, mais aucun ne suffit isolément. Pour identifier un poème parnassien, il faut aussi tenir compte de son auteur, de sa date et de son contexte de publication.
Non. L'impassibilité est un idéal de retenue et de mise à distance de la confidence personnelle, non une absence nécessaire d'émotion. Un poème parnassien peut exprimer la mélancolie, le désir ou la souffrance sans prendre la forme d'un épanchement autobiographique.
Le sonnet occupe une place importante, notamment chez José-Maria de Heredia : « Les Conquérants », recueilli dans Les Trophées en 1893, en est un exemple célèbre. Le mouvement ne se limite toutefois pas à cette forme et comprend aussi des poèmes plus longs, notamment descriptifs ou narratifs.
Non. Paul Verlaine et Stéphane Mallarmé ont notamment contribué à la première série du Parnasse contemporain, en 1866, mais leurs œuvres ont ensuite suivi des voies distinctes. La participation au recueil collectif ne signifie donc pas une adhésion durable à une esthétique unique.
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