Alain

Présentation

Alain est un valet ou domestique au service d’Arnolphe, présent dans la maison où Agnès est tenue à l’écart du monde. Il apparaît pour la première fois lorsque Arnolphe frappe à la porte après son voyage, et son entrée en scène le montre immédiatement comme un personnage de maison, soumis à l’autorité du maître, mais aussi comme une figure comique de la servitude. Dans l’ensemble de l’œuvre, il fait partie du petit entourage domestique qui matérialise l’organisation fermée et surveillée voulue par Arnolphe.

Rôle et importance

Alain n’est pas un protagoniste, mais un personnage secondaire important par sa fonction dramatique. Il sert d’adjuvant à Arnolphe dans l’administration de la maison, dans la surveillance d’Agnès et dans la mise en place des scènes de comédie. Il intervient dans plusieurs épisodes essentiels : l’ouverture de la porte, les explications sur la jalousie, l’obéissance aux ordres, la garde du logis, ou encore l’attaque contre Horace ordonnée par Arnolphe.

Sa présence donne aussi de la matière à la mécanique comique de la pièce. Avec Georgette, il contribue aux scènes de quiproquo, de répétition et de maladresse verbale. Mais il peut aussi devenir un instrument dangereux, puisque l’ordre donné par Arnolphe de frapper Horace aboutit à une violence excessive, dont Alain devient en partie responsable. Il est donc à la fois serviteur, exécutant et relais des maladresses du maître.

Relations avec les autres personnages

La relation la plus nette d’Alain est celle qui le lie à Arnolphe. Il lui obéit, mais sans réelle finesse, ce qui provoque des scènes où Arnolphe le rabroue, le menace, le corrige ou le réprimande. Il reçoit des consignes sur la surveillance du logis, sur l’attitude à tenir face aux visiteurs, et sur l’action à mener contre Horace. Alain apparaît ainsi comme un serviteur dépendant, soumis à la voix du maître et à ses colères.

Avec Georgette, Alain forme un duo comique inséparable. Tous deux hésitent à ouvrir la porte, se renvoient la responsabilité, commentent la situation et se répondent avec naïveté. Leur dialogue sur la jalousie, comparée au potage, montre qu’ils n’en comprennent qu’imparfaitement le sens, tout en participant à la scène. Face à Agnès, ils restent des domestiques chargés de l’assister et de l’entourer. Face à Horace, enfin, Alain devient un exécutant du dispositif de défense imaginé par Arnolphe, jusqu’à participer à l’agression nocturne.

Caractéristiques morales et psychologiques

Alain est montré comme simple, grossier et peu spirituel, mais non pas comme foncièrement mauvais. Son langage est souvent hésitant, maladroit, et il ne comprend qu’approximativement les notions qu’il emploie. Sa manière d’expliquer la jalousie à Georgette à partir du potage révèle sa logique élémentaire, concrète, fondée sur des comparaisons domestiques. Il incarne une intelligence pratique très limitée, mais immédiatement disponible.

Il est aussi un personnage de soumission et de peur. Face à Arnolphe, il tremble, se justifie, se met à genoux, se laisse corriger sans résister. Cependant, cette docilité n’exclut pas une certaine rusticité ni une capacité à agir. Lorsqu’il faut exécuter l’ordre du maître, il peut devenir brutal, comme le montre l’épisode du coup donné à Arnolphe. Alain mêle donc naïveté, obéissance et violence mécanique, sans véritable discernement moral.

Évolution du personnage

Alain est un personnage très statique. Il ne connaît pas de transformation psychologique notable au fil de l’œuvre. Dès son apparition, il est défini par sa fonction de domestique rustique, par sa relation de dépendance à Arnolphe, et par sa participation aux scènes de surveillance et de comédie. Sa stabilité est significative : dans cette pièce, les serviteurs restent largement prisonniers de leur place sociale et servent surtout à faire ressortir la folie, l’autoritarisme et les contradictions du maître.

Critique

Alain symbolise à la fois la servitude domestique et la bêtise comique organisée par le théâtre de Molière. Par sa simplicité, il souligne le fossé entre les prétentions intellectuelles d’Arnolphe et la réalité concrète d’un monde où les rapports de domination reposent sur des gestes, des ordres et des peurs. Il met aussi en évidence le ridicule des dispositifs de contrôle absolu : malgré les précautions d’Arnolphe, les domestiques restent maladroits, partiellement autonomes, et les plans du maître se retournent contre lui.

Le personnage révèle enfin une dimension plus large de la comédie : le théâtre y observe des êtres limités, souvent aveugles à ce qu’ils font, et montre que la hiérarchie sociale ne produit ni sagesse ni maîtrise. Alain, par sa rusticité, sert la satire d’Arnolphe, mais il participe aussi à une vision d’ensemble où chacun agit dans l’ignorance, l’empressement ou la peur.