Scène II

La maison d'André. — Il est jour.
JEAN, MONTJOIE.

Jean
Je crois qu'on frappe à la grille.
(Il ouvre.)
Que demandez-vous, Excellence ?
(Entrent Montjoie et sa suite. )

Montjoie
Le peintre André del Sarto ?

Jean
Il n'est pas au logis, monseigneur.

Montjoie
Si sa porte est fermée, dis-lui que c'est l'envoyé du roi de France qui le fait demander.

Jean
Si Votre Excellence veut entrer dans l'académie, mon maître peut revenir d'un instant à l'autre.

Montjoie
Entrons, messieurs. Je ne suis pas fâché de visiter les ateliers et de voir ses élèves.

Jean
Hélas ! monseigneur, l'académie est déserte aujourd'hui. Mon maître a reçu très peu d'écoliers cette année, et à compter de ce jour personne ne vient plus ici.

Montjoie
Vraiment ? on m'avait dit tout le contraire. Est-ce que ton maître n'est plus professeur à l'école ?

Jean
Le voilà lui-même, accompagné d'un de ses amis.

Montjoie
Qui ? cet homme qui détourne la rue ? Le vieux ou le jeune ?

Jean
Le plus jeune des deux.

Montjoie
Quel visage pâle et abattu ! quelle tristesse profonde sur tous ses traits ! et ces vêtements en désordre ! Est-ce là le peintre André del Sarto ?
(André et Lionel entrent.)

Lionel
Seigneur, je vous salue. Qui êtes-vous ?

Montjoie
C'est à André del Sarto que nous avons affaire. Je suis le comte de Montjoie, envoyé du roi de France.

André
Du roi de France ? J'ai volé votre maître, monsieur. L'argent qu'il m'a confié est dissipé, et je n'ai pas acheté un seul tableau pour lui.(À un valet.)
Paolo est-il venu ?

Montjoie
Parlez-vous sérieusement ?

Lionel
Ne le croyez pas, messieurs. Mon ami André est aujourd'hui,… pour certaines raisons,… une affaire malheureuse,… hors d'état de vous répondre et d'avoir l'honneur de vous recevoir.

Montjoie
S'il en est ainsi, nous reviendrons un autre jour.

André
Pourquoi ? Je vous dis que je l'ai volé. Cela est très sérieux. Tu ne sais pas que je l'ai volé, Lionel ? Vous viendriez cent fois que ce serait de même.

Montjoie
Cela est incroyable.

André
Pas du tout ; cela est tout simple. J'avais une femme… Non, non ! Je veux dire seulement que j'ai usé de l'argent du roi de France comme s'il m'appartenait.
Montjoie
Est-ce ainsi que vous exécutez vos promesses ? Où sont les tableaux que François Ier vous avait chargé d'acheter pour lui ?

André
Les miens sont là dedans ; prenez-les, si vous voulez ; ils ne valent rien. J'ai eu du génie autrefois, ou quelque chose qui ressemblait à du génie ; mais j'ai toujours fait mes tableaux trop vite, pour avoir de l'argent comptant. Prenez-les cependant. Jean, apporte les tableaux que tu trouveras sur le chevalet. Ma femme aimait le plaisir, messieurs. Vous direz au roi de France qu'il obtienne l'extradition, et il me fera juger par ses tribunaux. Ah ! le Corrége ! voilà un peintre ! Il était plus pauvre que moi ; mais jamais un tableau n'est sorti de son atelier un quart d'heure trop tôt. L'honnêteté ! l'honnêteté ! voilà la grande parole. Le cœur des femmes est un abîme.

Montjoie (à Lionel.)
Ses paroles annoncent le délire. Qu'en devons-nous penser ? Est-ce là l'homme qui vivait en prince à la cour de France ? dont tout le monde écoutait les conseils comme un oracle en fait d'architecture et de beaux-arts ?

Lionel
Je ne puis vous dire le motif de l'état où vous le voyez. Si vous en êtes touché, ménagez-le.
(On apporte les deux tableaux.)

André
Ah ! les voilà. Tenez, messieurs, faites-les emporter. Non pas que je leur donne aucun prix. Une somme si forte, d'ailleurs ! de quoi payer des Raphaëls ! Ah ! Raphaël ! il est mort heureux, dans les bras de sa maîtresse.

Montjoie (regardant)
C'est une magnifique peinture.

André
Trop vite ! trop vite ! Emportez-les ; que tout soit fini. Ah ! un instant.
(Il arrête les porteurs.)
Tu me regardes, toi, pauvre fille !
À la figure de la Charité que représente le tableau.
Tu veux me dire adieu ! C'était la Charité, messieurs. C'était la plus belle, la plus douce des vertus humaines. Tu n'avais pas eu de modèle, toi ! Tu m'étais apparue en songe, par une triste nuit ! pâle comme te voilà, entourée de tes chers enfants qui pressent ta mamelle. Celui-là vient de glisser à terre, et regarde sa belle nourrice en cueillant quelques fleurs des champs. Donnez cela à votre maître, messieurs. Mon nom est au bas. Cela vaut quelque argent. Paolo n'est pas venu me demander ?

Un valet
Non, monsieur.

André
Que fait-il donc ? ma vie est dans ses mains.

Lionel (à Montjoie)
Au nom du ciel ! messieurs, retirez-vous. Je vous le mènerai demain, si je puis. Vous le voyez vous-mêmes, un malheur imprévu lui a troublé l'esprit.

Montjoie
Nous obéissons, monsieur ; excusez-nous et tenez votre promesse.
(Ils sortent.)

André
J'étais né pour vivre tranquille, vois-tu ! je ne sais point être malheureux. Qui peut retenir Paolo ?

Lionel
Et que demandez-vous donc dans cette fatale lettre, dont vous attendez si impatiemment la réponse ?

André
Tu as raison ; allons-y nous-mêmes. Il vaut toujours mieux s'expliquer de vive voix.

Lionel
Ne vous éloignez pas dans ce moment, puisque Paolo doit vous retrouver ici : ce ne serait que du temps perdu.

André
Elle ne répondra pas. Ô comble de misère ! Je supplie, Lionel, lorsque je devrais punir ! Ne me juge pas, mon ami, comme tu pourrais faire un autre homme. Je suis un homme sans caractère, vois-tu ! j'étais né pour vivre tranquille.

Lionel
Sa douleur me confond malgré moi.

André
Ô honte ! ô humiliation ! elle ne répondra pas. Comment en suis-je venu là ? Sais-tu ce que je lui demande ? Ah ! la lâcheté elle-même en rougirait, Lionel ; je lui demande de revenir à moi.

Lionel
Est-ce possible ?

André
Oui, oui, je sais tout cela. J'ai fait un éclat ; eh bien ! dis-moi, qu'y ai-je gagné ? Je me suis conduit comme tu l'as voulu ; eh bien ! je suis le plus malheureux des hommes. Apprends-le donc, je l'aime, je l'aime plus que jamais !

Lionel
Insensé !

André
Crois-tu qu'elle y consente ? Il faut me pardonner d'être un lâche. Mon père était un pauvre ouvrier. Ce Paolo ne viendra pas. Je ne suis point un gentilhomme ; le sang qui coule dans mes veines n'est pas un noble sang.

Lionel
Plus noble que tu ne crois.

André
Mon père était un pauvre ouvrier… Penses-tu que Cordiani en meure ? Le peu de talent qu'on remarqua en moi fit croire au pauvre homme que j'étais protégé par une fée. Et moi, je regardais dans mes promenades les bois et les ruisseaux, espérant toujours voir ma divine protectrice sortir d'un antre mystérieux. C'est ainsi que la toute-puissante nature m'attirait à elle. Je me fis peintre, et, lambeau par lambeau, le voile des illustrations tomba en poussière à mes pieds.

Lionel
Pauvre André !

André
Elle seule ! oui, quand elle parut, je crus que mon rêve se réalisait, et que ma Galatée s'animait sous mes mains. Insensé ! mon génie mourut dans mon amour ; tout fut perdu pour moi… Cordiani se meurt, et Lucrèce voudra le suivre… Oh ! massacre et furie ! cet homme ne vient point.

Lionel
Envoie quelqu'un chez Monna Flora.

André
C'est vrai. Mathurin, va chez Monna Flora. Écoute.
(À part.)
Observe tout ; tâche de rôder dans la maison ; demande la réponse à ma lettre ; va, et sois revenu tout à l'heure… Mais pourquoi pas nous-mêmes, Lionel ? Ô solitude ! solitude ! que ferai-je de ces mains-là ?

Lionel
Calmez-vous, de grâce.

André
Je la tenais embrassée durant les longues nuits d'été sur mon balcon gothique. Je voyais tomber en silence les étoiles des mondes détruits. Qu'est-ce que la gloire ? m'écriais-je ; qu'est-ce que l'ambition ? Hélas ! l'homme tend à la nature une coupe aussi large et aussi vide qu'elle. Elle n'y laisse tomber qu'une goutte de sa rosée ; mais cette goutte est l'amour, c'est une larme de ses yeux, la seule qu'elle ait versée sur cette terre pour la consoler d'être sortie de ses mains. Lionel, Lionel, mon heure est venue.

Lionel
Prends courage.

André
C'est singulier, je n'ai jamais éprouvé cela. Il m'a semblé qu'un coup me frappait. Tout se détache de moi. Il m'a semblé que Lucrèce partait.

Lionel
Que Lucrèce partait !

André
Oui, je suis sûr que Lucrèce part sans me répondre.

Lionel
Comment cela ?

André
J'en suis sûr ; je viens de la voir.

Lionel
De la voir ! Où ? comment ?

André
J'en suis sûr ; elle est partie.

Lionel
Cela est étrange !

André
Tiens voilà Mathurin.

Mathurin (entrant.)
Mon maître est-il ici ?

André
Oui, me voilà.

Mathurin
J'ai tout appris.

André
Eh bien ?

Mathurin (le tirant à part.)
Dois-je vous dire tout, maître ?

André
Oui, oui.

Mathurin
J'ai rôdé autour de la maison, comme vous me l'aviez ordonné.

André
Eh bien ?

Mathurin
J'ai fait parler le vieux concierge ; et je sais tout au mieux.

André
Parle donc !

Mathurin
Cordiani est guéri ; la blessure était peu de chose. Au premier coup de lancette il s'est trouvé soulagé.

André
Et Lucrèce !

Mathurin
Partie avec lui.

André
Qui, lui ?

Mathurin
Cordiani.

André
Tu es fou. Un homme que j'ai vu prêt à rendre l'âme, il y a,… c'est cette nuit même.

Mathurin
Il a voulu partir dès qu'il s'est senti la force de marcher. Il disait qu'un soldat en ferait autant à sa place, et qu'il fallait être mort ou vivant.

André
Cela est incroyable ; où vont-ils ?

Mathurin
Ils ont pris la route du Piémont.

André
Tous deux à cheval ?

Mathurin
Oui, monsieur.

André
Cela n'est pas possible ; il ne pouvait marcher cette nuit.

Mathurin
Cela est vrai, pourtant ; c'est Paolo, le concierge, qui m'a tout avoué.

André
Lionel ! entends-tu, Lionel ? Ils partent ensemble pour le Piémont.

Lionel
Que dis-tu, André ?

André
Rien ! rien ! Qu'on me selle un cheval ! allons, vite, il faut que je parte à l'instant. Aussi bien j'y vais moi-même. Par quelle porte sont-ils sortis ?

Mathurin
Du côté du fleuve.

André
Bien, bien ! mon manteau ! Adieu, Lionel.

Lionel
Où vas-tu ?

André
Je ne sais, je ne sais. Ah ! des armes ! du sang !

Lionel
Où vas-tu ? réponds !

André
Quant au roi de France, je l'ai volé. J'irais demain les voir que ce serait toujours la même chose. Ainsi…
(Il va sortir et rencontre Damien.)

Damien
Où vas-tu, André ?

André
Ah ! tu as raison. La terre se dérobe. Ô Damien ! Damien !
(Il tombe évanoui.)

Lionel
Cette nuit l'a tué. Il n'a pu supporter son malheur.

Damien
Laissez-moi lui mouiller les tempes.
(Il trempe son mouchoir dans une fontaine.)
Pauvre ami ! comme une nuit l'a changé ! Le voilà qui rouvre les yeux.

André
Ils sont partis, Damien ?

Damien (à part.)
Que lui dirai-je ? Il a donc tout appris ?

André
Ne me mens pas ! je ne les poursuivrai point. Mes forces m'ont abandonné. Qu'ai-je voulu faire ? J'ai voulu avoir du courage, et je n'en ai point. Maintenant, vous le voyez, je ne puis partir. Laissez-moi parler à cet homme.

Mathurin (s'approchant d'André.)
Plaît-il, maître ?

André
Aussi bien ne suis-je pas déshonoré ? Qu'ai-je à faire en ce monde ? Ô lumière du soleil ! ô belle nature ! Ils s'aiment, ils sont heureux. Comme ils courent joyeux dans la plaine ! Leurs chevaux s'animent, et le vent qui passe emporte leurs baisers. La patrie ? la patrie ? ils n'en ont point ceux qui partent ensemble.

Damien
Sa main est froide comme le marbre.

André (bas à Mathurin.)
Écoute-moi, Mathurin, écoute-moi, et rappelle-toi mes paroles ; tu vas prendre un cheval ; tu vas aller chez Monna Flora t'informer au juste de la route. Tu lanceras ton cheval au galop. Retiens ce que je te dis. Ne me le fais pas répéter deux fois, je ne le pourrais pas. Tu les rejoindras dans la plaine ; tu les aborderas, Mathurin, et tu leur diras ; Pourquoi fuyez-vous si vite ? La veuve d'André del Sarto peut épouser Cordiani.

Mathurin
Faut-il dire cela, monseigneur ?

André
Va, va, ne me fais pas répéter.
(Mathurin sort.)

Lionel
Qu'as-tu dit à cet homme ?

André
Ne l'arrête pas ; il va chez la mère de ma femme. Maintenant, qu'on m'apporte ma coupe pleine d'un vin généreux.

Lionel
À peine peut-il se soulever.

André
Menez-moi jusqu'à cette porte, mes amis.
(Prenant la coupe.)
C'était celle des joyeux repas.

Damien
Que cherches-tu sur ta poitrine ?

André
Rien ! rien ! je croyais l'avoir perdu.
(Il boit.)
À la mort des arts en Italie !

Lionel
Arrête ! quel est ce flacon dont tu t'es versé quelques gouttes, et qui s'échappe de ta main ?

André
C'est un cordial puissant. Approche-le de tes lèvres, et tu seras guéri, quel que soit le mal dont tu souffres.
(Il meurt.)