Scène I

MERLIN
Oui, monsieur, tout sera prêt ; vous n'avez qu'à faire mettre la salle en état. A trois heures après midi, je vous garantis que je vous donnerai la comédie.

ÉRASTE
Tu feras grand plaisir à madame Amelin, qui l'attend avec impatience ; et, de mon côté, je suis ravi de lui procurer ce petit divertissement. Je lui dois bien des attentions. Tu vois ce qu'elle fait pour moi ; je ne suis que son neveu, et elle me donne tout son bien pour me marier avec Angélique que j'aime. Pourrait-elle me traiter mieux, quand je serais son fils ?

MERLIN
Allons, il en faut convenir, c'est la meilleure tante du monde, et vous avez raison ; il n'y aurait pas plus de profit à l'avoir pour mère.

ÉRASTE
Mais, dis-moi, cette comédie dont tu nous régales, est-elle divertissante ? Tu as de l'esprit ; mais en as-tu assez pour avoir fait quelque chose de passable ?

MERLIN
Du passable, monsieur ? Non, il n'est pas de mon ressort. Les génies comme le mien ne connaissent pas le médiocre ; tout ce qu'ils font est charmant ou détestable ; j'excelle ou je tombe, il n'y a jamais de milieu.

ÉRASTE
Ton génie me fait trembler.

MERLIN
Vous craignez que je ne tombe ? mais rassurez-vous. Avez-vous jamais acheté le recueil des chansons du pont Neuf ? Tout ce que vous y trouverez de beau est de moi. Il y en a surtout une demi-douzaine d'anacréontiques, qui sont d'un goût !…

ÉRASTE
D'anacréontiques ! Oh ! Puisque tu connais ce mot-là, tu es habile, et je ne me méfie plus de toi. Mais prends garde que madame Argante ne sache notre projet ; madame Amelin veut la surprendre.

MERLIN
Lisette qui est des nôtres, a sans doute gardé le secret. Mademoiselle Angélique, votre future, n'aura rien dit. De votre côté, vous vous êtes tû. J'ai été discret. Mes acteurs sont payés pour se taire ; et nous surprendrons, monsieur, nous surprendrons.

ÉRASTE
Et qui sont tes acteurs ?

MERLIN
Moi d'abord ; je me nomme le premier pour vous inspirer de la confiance ; ensuite Lisette femme de chambre de mademoiselle Angélique, et suivante originale ; Blaise fils du fermier de madame Argante ; Colette, amante dudit fils du fermier, et fille du jardinier.

ÉRASTE
Cela promet de quoi rire.

MERLIN
Et cela tiendra parole ; j'y ai mis bon ordre. Si vous saviez le coup d'art qu'il y a dans ma pièce !

ÉRASTE
Dis-moi donc ce que c'est.

MERLIN
Nous jouerons à l'impromptu, monsieur, à l'impromptu.

ÉRASTE
Que veux-tu dire, à l'impromptu ?

MERLIN
Oui. Je n'ai fourni que ce que nous autres beaux-esprits appelons le canevas ; la simple nature fournira les dialogues, et cette nature-là sera bouffonne.

ÉRASTE
La plaisante espèce de comédie ! Elle pourra pourtant nous amuser.

MERLIN
Vous verrez, vous verrez. J'oublie encore à vous dire une finesse de ma pièce ; c'est que Colette doit faire mon amoureuse, et moi je dois faire son amant. Nous sommes convenus tous deux de voir un peu la mine que feront Lisette et Blaise à toutes les tendresses naïves que nous prétendons nous dire ; et le tout, pour éprouver s'ils n'en seront pas un peu alarmés et jaloux ; car vous savez que Blaise doit épouser Colette, et que l'amour nous destine, Lisette et moi, l'un à l'autre. Mais Lisette Blaise et Colette vont venir ici pour essayer leurs scènes ; ce sont les principaux acteurs. J'ai voulu voir comment ils s'y prendront ; laissez-moi les écouter et les instruire, et retirez-vous. Les voilà qui entrent.

ÉRASTE
Adieu ; fais-nous rire, on ne t'en demande pas davantage.