ACTE IV - Scène VIII
Armand ; puis Daniel.
ARMAND
(seul)
Elle m'aime ! elle me l'a dit !… Ah ! je suis trop heureux !… ah !…
DANIEL
(entrant.)
Bonjour, Armand.
ARMAND
C'est vous… (À part.)
Pauvre garçon !
DANIEL
Voici l'heure de la philosophie… M. Perrichon se recueille… et, dans dix minutes, nous allons connaître sa réponse. Mon pauvre ami !
ARMAND
Quoi donc ?
DANIEL
Dans la campagne que nous venons de faire, vous avez commis fautes sur fautes…
ARMAND
(étonné.)
Moi ?
DANIEL
Tenez, je vous aime, Armand… et je veux vous donner un bon avis qui vous servira… pour une autre fois ! Vous avez un défaut mortel !
ARMAND
Lequel ?
DANIEL
Vous aimez trop à rendre service… c'est une passion malheureuse !
ARMAND
(riant)
Ah ! par exemple !
DANIEL
Croyez-moi… j'ai vécu plus que vous, et dans un monde… plus avancé ! Avant d'obliger un homme, assurez-vous bien d'abord que cet homme n'est pas un imbécile.
ARMAND
Pourquoi ?
DANIEL
Parce qu'un imbécile est incapable de supporter longtemps cette charge écrasante qu'on appelle la reconnaissance ; il y a même des gens d'esprit qui sont d'une constitution si délicate…
ARMAND
(riant)
Allons ! développez votre paradoxe !
DANIEL
Voulez-vous un exemple : M. Perrichon…
PERRICHON
(passant sa tête à la porte du pavillon.)
Mon nom !
DANIEL
Vous me permettrez de ne pas le ranger dans la catégorie des hommes supérieurs.
(Perrichon disparaît.)
DANIEL
Eh bien, M. Perrichon vous a pris tout doucement en grippe.
ARMAND
J'en ai bien peur.
DANIEL
Et pourtant vous lui avez sauvé la vie. Vous croyez peut-être que ce souvenir lui rappelle un grand acte de dévouement ? Non ! il lui rappelle trois choses : Primo, qu'il ne sait pas monter à cheval ; secundo, qu'il a eu tort de mettre des éperons, malgré l'avis de sa femme ; tertio, qu'il a fait en public une culbute ridicule…
ARMAND
Soit, mais…
DANIEL
Et, comme il fallait un bouquet à ce beau feu d'artifice, vous lui avez démontré, comme deux et deux font quatre, que vous ne faisiez aucun cas de son courage, en empêchant un duel… qui n'aurait pas eu lieu.
ARMAND
Comment ?
DANIEL
J'avais pris mes mesures… Je rends aussi quelquefois des services…
ARMAND
Ah ! vous voyez bien !
DANIEL
Oui, mais, moi, je me cache… je me masque ! Quand je pénètre dans la misère de mon semblable, c'est avec des chaussons et sans lumière… comme dans une poudrière ! D'où je conclus…
ARMAND
Qu'il ne faut obliger personne ?
DANIEL
Oh non ! mais il faut opérer nuitamment et choisir sa victime ! D'où je conclus que ledit Perrichon vous déteste : votre présence l'humilie, il est votre obligé, votre inférieur ! vous l'écrasez, cet homme !
ARMAND
Mais c'est de l'ingratitude !…
DANIEL
L'ingratitude est une variété de l'orgueil… "C'est l'indépendance du cœur", a dit un aimable philosophe. Or, M. Perrichon est le carrossier le plus indépendant de la carrosserie française ! J'ai flairé cela tout de suite… Aussi ai-je suivi une marche tout à fait opposée à la vôtre.
ARMAND
Laquelle ?
DANIEL
Je me suis laissé glisser… exprès ! dans une petite crevasse… pas méchante.
ARMAND
Exprès ?
DANIEL
Vous ne comprenez pas ? Donner à un carrossier l'occasion de sauver son semblable, sans danger pour lui, c'est un coup de maître ! Aussi, depuis ce jour, je suis sa joie, son triomphe, son fait d'armes ! Dès que je parais, sa figure s'épanouit, son estomac se gonfle, il lui pousse des plumes de paon dans sa redingote… Je le tiens ! comme la vanité tient l'homme… Quand il se refroidit, je le ranime, je le souffle… je l'imprime dans le journal… à trois francs la ligne !
ARMAND
Ah bas ? c'est vous ?
DANIEL
Parbleu ! Demain, je le fais peindre à l'huile… en tête-à-tête avec le mont Blanc ! J'ai demandé un tout petit mont Blanc et un immense Perrichon ! Enfin, mon ami, retenez bien ceci… et surtout gardez-moi le secret : les hommes ne s'attachent point à nous en raison des services que nous leur rendons, mais en raison de ceux qu'ils nous rendent !
ARMAND
Les hommes… c'est possible… mais les femmes ?
DANIEL
Eh bien, les femmes…
ARMAND
Elles comprennent la reconnaissance, elles savent garder au fond du cœur le souvenir du bienfait.
DANIEL
Dieu ! la jolie phrase !
ARMAND
Heureusement, madame Perrichon ne partage pas les sentiments de son mari.
DANIEL
La maman est peut-être pour vous… mais j'ai pour moi l'orgueil du papa… Du haut du Montanvert ma crevasse me protège !
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