SCENE XIX

CHIFFONNET, PRUNETTE, M. et MADAME COQUENARD, INVITÉS.

PRUNETTE (annonçant)
Monsieur et madame Coquenard.

CHIFFONNET(à part)
Il était temps! (Haut. Très aimable.)
Arrivez, mes amis… mes chers amis… je suis enchanté de vous recevoir…

COQUENARD(sèchement)
Je vous salue, monsieur.

CHIFFONNET(à part)
Il me salue… jaune!…

MADAME COQUENARD(bas, à CHIFFONNET)
Avez-vous reçu mon billet?

CHIFFONNET(de même.)
Oui… j'ai expédié l'Auvergnat sur Angers, train direct.

MADAME COQUENARD(avec joie)
Ah!

COQUENARD(se retournant)
Plaît-il?

CHIFFONNET
Rien ! Je disais à madame que vous me paraissiez d'une gaieté folle.

COQUENARD(très sombre)
En effet… en effet. (A part, regardant de tous côtés.)
Où diable est-il?

CHIFFONNET(à part)
Cherche, va, cherche.
(Les invités entrent. CHIFFONNET les reçoit.)

CHOEUR
(AIR de Zampa.)(Pendant le chœur des valets apportent des bougies allumées sur les tables de jeu.)
Quand le plaisir invite, Sur ses pas il faut se presser; Le plaisir fuit bien vite, Il ne fait que passer.

CHIFFONNET (Parlé.)
Mesdames… je vous préviens qu'il tout qu'on s'amuse… Il y aura des tables de jeu pour les papas, des danses pour les demoiselles et des gâteaux Louis XV pour les enfants. (A part.)
Ils ont de bonnes dents!…

COQUENARD(tragiquement)
Il y aura peut-être encore autre chose.

TOUS
Une surprise ?

COQUENARD
Oui, une surprise!…

MADAME COQUENARD (à part)
Il me fait trembler!

CHIFFONNET
Est-ce que vous seriez dans l'intention d'avaler des bouteilles cassées… pour amuser ces dames?

COQUENARD
Rira bien qui rira le dernier.

CHIFFONNET
Je continue à vous trouver d'une gaieté folle.

COQUENARD (regarde de tous côtés: à part)
Où diable est-il ?

CHIFFONNET(à part)
Cherche, va, cherche toujours ! (Les portes du fond s'ouvrent; on entend le prélude d'une scotiche.)
Entendez-vous l'archet de la Folie… La scotiche vous réclame, allons, messieurs, la main aux dames.
(La société se met à danser dans le second salon. — On occupe les deux tables de jeu.)

COQUENARD(à CHIFFONNET)
Mais je ne vois pas votre nouvel ami, M. Machavoine.

CHIFFONNET(négligemment.)
Il doit être par là, à l'office… le maroufle ! (Voyant entrer MACHAVOINE par la droite.)
Lui !

MADAME COQUENARD(à part.)
Ah! mon Dieu!… (Entraînant son mari.)
Mais, monsieur, quel air singulier…
(Elle remonte avec son mari.)

CHIFFONNET(à MACHAVOINE)
Malheureux! qui te ramène?

MACHAVOINE
Tu ne m'as pas donné d'argent pour le chemin de fer !…

CHIFFONNET(vivement)
Tiens ! ma bourse, retourne! cours!

COQUENARD(arrêtant MACHAVOINE)
Eh! mais le voilà, mon cher Chiffonnet! — je vous ai promis une surprise… vous allez l'avoir.

CHIFFONNET
Mais est-il donc jovial, ce soir, cet excellent Coquenard!

MADAME COQUENARD(à part)
Je suis morte!

CHIFFONNET(de même, s'appuyant contre un invité)
J'éprouve le besoin de m'accoter.

COQUENARD(à MACHAVOINE)
Tu sais ce que tu m'as promis…

MACHAVOINE(à COQUENARD)
Allez! un Auvergnat n'a qu'une parole!

COQUENARD(prenant la main de sa femme.)
Reconnais-tu madame?

MADAME COQUENARD
Y pensez-vous, monsieur? me compromettre ainsi, et devant…
(On entend un signal du dehors: "Prrrrrt !…")

MACHAVOINE(à part)
Bigra, c'est le Gascon !

PRUNETTE (bas, avec énergie)
Si tu parles, je l'épouse ce soir!

MACHAVOINE(hésitant)
Ce soir ! cré rapia de la Catarina !

COQUENARD
Eh bien, voyons, parle !

MACHAVOINE
Eh bien!… eh bien!… (Nouveau signal.)
Non, ce n'est pas celle-là!

TOUS
Hein?

MACHAVOINE(levant la main très haut.)
L'autre était grande comme ceci et large comme cela.

COQUENARD
Vous m'avez donc fait un mensonge ce matin?

MACHAVOINE
Eh ben, oui ! j'ai menti !

CHIFFONNET(à part, avec joie.)
Il ment lui-même!… tout seul!… Fi! fi! que c'est laid!

COQUENARD(à sa femme.)
Allons, madame… j'avais tort.

MACHAVOINE(à part, tombant sur un fauteuil.)
Ouf! je n'en puis plus!

PRUNETTE (le relevant)
Le chapeau de M. Coquenard !

MACHAVOINE
(se relevant et avec aplomb.)
Ça n'est pas moi !

CHIFFONNET(ravi.)
Oh! ça n'est pas lui, je le prends la main dans le sac, et… ça fait deux… cher ami… (Au public, après l'avoir salué.)
Ceci nous prouve qu'un joli petit mensonginet vaut souvent mieux qu'une épaisse vérité… Exemple! vous allez voir! (Il va prendre une figurante et l'amène sur le devant d'un air gracieux.)
Pardon, madame, d'honneur! votre couturière vous a fagotée comme une sorcière de Macbeth !

LA FIGURANTE
Insolent!
(Elle remonte.)

CHIFFONNET
Effet de l'épaisse vérité!… La contre-épreuve. (Il amène une vieille dame.)
Ah! belle dame, les lis et les roses n'en finiront donc pas de se jouer sur votre frais visage !

LA VIEILLE DAME (souriant)
Toujours charmant !…

CHIFFONNET(au public.)
Effet du mensonge!… Voilà!… voilà le monde ! (Changeant de ton.)
En place pour la contredanse…

CHOEUR(AIR de galop.)
Ah! oui, vraiment, Oui, vraiment.
C'est charmant Quelle fête !
Ah! oui vraiment, Oui, vraiment, C'est charmant !
Pour nous quel agrément!

MACHAVOINE(au public)
Messieurs, vous savez Que vous avez Sur cette scène De charmants acteurs Qu'on ne trouverait pas ailleurs.
Ils ont un talent Souple, élégant, Qui vous entraîne Ils sav'nt leur métier Mieux qu' Talma, Brunet et Potier.

CHIFFONNET
Ah! comme il ment ! (Ter.)
Quelle chose étonnante; Je ne comprends pas vraiment Qu'un homme mente Aussi gaillardement.(Parlé.)
Moi messieurs, je vais vous dire la vérité.
Messieurs, vous savez Que vous avez Pour notre scène De charmants auteurs, Délicieux peintres de mœurs, Ils ont un talent
Étincelant Qui vous entraîne, Et font tous de l'art Mieux, que Molière et que Regnard.

MACHAVOINE
Oh! comme il ment! (Ter.)
Quelle chose étonnante; Je n' comprends pas vraiment Qu'un homme mente Aussi gaillardement.

TOUS
Oh! comme il ment ! (Ter.)
Etc., etc.
(FIN)