Scène III

LES MÊMES, UN DOMESTIQUE.

LE DOMESTIQUE
Une lettre pour monsieur, de la part de madame de Torcy.

CHAMEROY(vivement.)
Donnez ! (Bas, à sa fille.)
Ah ! vois-tu qu'il viendra.(Le domestique sort. Ils se lèvent tous trois. Chameroy lisant.)
"Mon cher ami…" (Avec joie.)
Elle m'appelle son cher ami.

HENRIETTE
C'est familier.

CHAMEROY
C'est qu'elle se regarde déjà comme de la famille ! (Lisant.)
"Mon cher ami, avant que vous alliez à quatre heures chez les Chameroy…"

MADAME CHAMEROY
"Que vous alliez !" Qu'est-ce que cela veut dire ? À qui adresse-t-elle donc ?

CHAMEROY(lisant.)
"Je crois utile de vous envoyer quelques renseignements précis que j'ai recueillis sur la famille Chameroy." Est-ce que cette lettre n'est pas pour moi ? (Ramassant l'enveloppe de la lettre, il lit.)
"Monsieur Chameroy." (Parlé.)
Ah ! je comprends ! la cousine s'est trompée, elle a envoyé la lettre qui était pour nous à M. de Vérac, et elle nous adresse la sienne. C'est une erreur.

HENRIETTE
Alors, papa, il ne faut pas la lire.

CHAMEROY
Sans doute… Cependant j'aurais été curieux de connaître les renseignements qu'elle donne sur nous.

HENRIETTE
À quoi bon ?

CHAMEROY
Ils ne peuvent qu'être flatteurs… Je ne lirai que le commencement. (Lisant.)
"Les Chameroy sont les plus honnêtes gens de la terre…"

HENRIETTE
Très bien… J'en resterais là.

CHAMEROY
"La mère entend superlativement les confitures…"

MADAME CHAMEROY
Hein !

CHAMEROY(lisant.)
"Le père moule lui-même ses quittances."

HENRIETTE(riant.)
Ça ! c'est vrai!

CHAMEROY(lisant.)
"Le fils est un bon petit jeune homme qui prend l'omnibus pour aller au cours…"

MADAME CHAMEROY
On dirait qu'elle se moque de nous.

CHAMEROY(lisant.)
"Ces Chameroy…" (Parlé.)
Ces Chameroy ! (Lisant.)
"Ces Chameroy ont trois millions de fortune ; mais ils semblent avoir été créés et mis au monde pour juser cet aphorisme : à savoir qu'il est plus difficile pour certaines personnes de dépenser l'argent que de le gagner." (Parlé.)
Qu'est-ce qu'elle veut dire ?

HENRIETTE
Je ne comprends pas.

CHAMEROY(lisant.)
"Leur appartement est leur portrait… leurs meubles leur ressemblent : c'est solide, bien conditionné, bon teint et affreux !"

MADAME CHAMEROY
Comment ! Et c'est notre portrait ?

CHAMEROY(lisant.)
"Les jours de gala, le dîner Chameroy se compose invariablement d'un fort filet aux champignons et d'une dinde rôtie aux marrons."

HENRIETTE
Mais où a-t-elle su tout ça?
@MADAME CHAMEROY ()(prenant la lettre à son mari, et lisant.)
"Ces Chameroy ont une écurie qui se compose de deux gros percherons…"

CHAMEROY
Elle connaît toute la famille !
@MADAME CHAMEROY ()(continuant.)
"Agés, l'un de douze ans, l'autre de quatorze…".

HENRIETTE
Jusqu'à l'âge de nos chevaux.
@MADAME CHAMEROY ()(lisant.)
"Ces animaux, stupéfaits de ne pas labourer…"

CHAMEROY
Labourer ! nos chevaux !

MADAME CHAMEROY
"Ne sortent jamais les jours de pluie, ni les jours de verglas, ni par le grand soleil."

CHAMEROY
Mais c'est de l'espionnage.

MADAME CHAMEROY
Ah ! elle commence à me porter sur les nerfs, la cousine ! (Lisant.)
"Enfin, et pour me résumer, je ne puis comparer cette industrieuse famille qu'à un nid de fourmis."

HENRIETTE
Des fourmis !

CHAMEROY(reprenant la lettre à sa femme.)
Des fourmis !… (Lisant.)
"Qui toujours amassent, entassent, et ne connaissent ni la dépense, ni le repos, ni le plaisir… Je tiens ces détails intimes d'un domestique qu'ils ont renvoyé et qui s'est présenté chez moi."

MADAME CHAMEROY
Ce paresseux de Baptiste ! Tout s'explique.

CHAMEROY(lisant.)
"C'est à vous de voir, mon cher cousin, s'il vous convient d'entrer dans cette fourmilière."
@MADAME CHAMEROY ()
Notre maison !… une fourmilière.

CHAMEROY
Voilà une impertinente cousine !… Elle m'accuse de ne pas savoir dépenser ! elle me traite de fourmi ! moi ! Mais d'un mot je pourrais la confondre… J'ai justement fait mon inventaire de l'année ce matin… je n'ai rien de caché pour toi ! (Ouvrant un livre sur la table.)
Voici mon grand livre… tu vas voir…

HENRIETTE(riant.)
Ah! papa, je n'y entends rien!

CHAMEROY(à son bureau.)
Si ! si ! Je le veux. Recettes : 152 527 francs, dépenses 149 814 francs. Ce sont des chiffres.

HENRIETTE
Comment, papa, nous avons dépensé 149 000 francs ?

CHAMEROY
814 francs ! Pas un sou de moins. Écoute le détail… Tiens ! Du 16 janvier, acheté trente actions du Nord 37 500 francs. Du 16 avril (le lendemain du terme)
, soixante Midi, 44 700 francs. Du 16 juillet (toujours le lendemain du terme)
, soixante obligations de l'Ouest 38 220 francs. On ne se figure pas comme l'argent file !

HENRIETTE
Mais, papa… ce n'est pas de la dépense, cela… ce sont des placements.

CHAMEROY
Cela sort toujours de la caisse.

HENRIETTE
Mais…

CHAMEROY(se levant et passant à droite.)
Tu ne connais pas la comptabilité… Oh ! je suis d'une colère ! "Fourmi !" Pour un rien, j'enverrais promener M. de Vérac et sa cousine.

HENRIETTE
Pas si vite.

CHAMEROY
"Fourmi !" Moi ! Heureusement mon livre est là !

HENRIETTE(assise devant le bureau.)
Je ne suis pas bien forte en calcul, mon petit papa… (Prenant le livre.)
mais, si j'additionne votre livre, je vois que vous avez dépensé 29 394 francs et que vous en avez placé 120 420…

CHAMEROY
Ce n'est pas possible !

HENRIETTE
Vérifiez.

CHAMEROY(examinant son livre.)
Voyons !… Nord… Midi… obligations de l'Ouest… garanties ! C'est pourtant vrai !

HENRIETTE
Donc, la cousine a raison, nous ne savons pas dépenser.

CHAMEROY
Autrement dit, nous sommes des fourmis ! Merci !

MADAME CHAMEROY
Je voudrais bien trouver une riposte à la lettre insolente de madame de Torcy.

CHAMEROY
Je donnerais… cent mille francs !… pour lui rabattre son caquet.

HENRIETTE
Il y aurait bien un moyen… Mais nous ne pourrons pas…

CHAMEROY
Lequel ? parle.

HENRIETTE(allant à lui.)
Il faudrait… rompre avec nos habitudes modestes… changer le train de notre maison.

CHAMEROY
Nous le changerons… "Fourmi !"

HENRIETTE
Ainsi notre vieille calèche jaune…

CHAMEROY
Je la ferai repeindre ! Veux-tu que je te dise ?… c'est ta mère qui est la cause de tout ! Elle voit petit… elle est mesquine ! C'est une fourmi !… Mais, à partir d'aujourd'hui, je prends le gouvernement de la maison, et…

HENRIETTE
Et… que ferez-vous ?

MADAME CHAMEROY
Oui, que feras-tu ?

CHAMEROY
Je ne sais pas… mais si les loyers rentrent bien…

HENRIETTE
Vous achèterez encore des obligations ! Voyez-vous, l'art de dépenser, c'est comme le talent sur le piano… il faut commencer très jeune.

CHAMEROY
Mais alors que faire?