"Au bonheur des dames" est un roman d'Émile Zola publié en 1883, qui s'inscrit dans sa série des Rougon-Macquart. L'œuvre se déroule dans le Paris de la seconde moitié du XIXe siècle et témoigne des transformations sociales et économiques de l'époque, notamment avec l'essor du grand commerce et des grands magasins. L'intrigue suit l'histoire de Denise Baudu, une jeune provinciale qui arrive à Paris avec l'espoir de trouver du travail. Elle se retrouve engagée comme vendeuse dans le magasin "Au Bonheur des Dames", un vaste grand magasin qui incarne la modernité et le nouveau mode de consommation.
À travers le personnage de Denise, Zola explore les défis et les luttes auxquels font face les femmes à cette époque, notamment les conditions de travail difficiles, la rivalité entre les employées, et les attentes de la société. Denise est une figure de persévérance et d'émancipation, mais elle doit également naviguer dans un monde marqué par le machisme et la complexité des relations sociales. Le grand magasin devient un microcosme de la société française, où se côtoient différentes classes sociales, aspirations et désirs.
Le roman met également en lumière les rivalités entre petits commerçants et grandes surfaces, illustrant la lutte du petit commerce traditionnel face à l'essor de ces établissements modernes qui changent radicalement le paysage économique. Le personnage de Baudu, l'oncle de Denise, symbolise cette résistance face à la modernité, opposé à la réussite croissante de l'entreprise dirigée par le charismatique Octave Mouret, un homme d'affaires audacieux et visionnaire qui incarne le capitalisme naissant.
Zola utilise un style naturaliste pour décrire la vie quotidienne de ses personnages et les conditions de travail, offrant une critique sociale à travers ses observations détaillées. La dimension voyeuriste de la consommation est également mise en avant, montrant comment les femmes deviennent des objets de désir et de consommation dans cet environnement où tout est conçu pour attirer et séduire la clientèle. La relation entre Denise et Octave évolue tout au long du récit, oscillant entre passion, manipulation et opportunisme, symbolisant les tensions entre l'amour sincère et les intérêts commerciaux.
Chapitre I
Extrait
Denise était venue à pied de la gare Saint-Lazare, où un train de Cherbourg l’avait débarquée avec ses deux frères, après une nuit passée sur la dure banquette d’un wagon de troisième classe. Elle tenait par la main Pépé, et...
Chapitre II
Extrait
Le lendemain, à sept heures et demie, Denise était devant le Bonheur des Dames. Elle voulait s’y présenter, avant de conduire Jean chez son patron, qui demeurait loin, dans le haut du faubourg du Temple. Mais, avec ses habitudes matinales,...
Chapitre III
Extrait
Chaque samedi, de quatre à six, madame Desforges offrait une tasse de thé et des gâteaux aux personnes de son intimité, qui voulaient bien la venir voir. L’appartement se trouvait au troisième, à l’encoignure des rues de Rivoli et d’Alger...
Chapitre IV
Extrait
Ce lundi-là, le dix octobre, un clair soleil de victoire perça les nuées grises, qui depuis une semaine assombrissaient Paris. Toute la nuit encore, il avait bruiné, une poussière d’eau dont l’humidité salissait les rues ; mais, au petit jour,...
Chapitre V
Extrait
Le lendemain, Denise était descendue au rayon depuis une demi-heure à peine, lorsque madame Aurélie lui dit de sa voix brève :— Mademoiselle, on vous demande à la direction.La jeune fille trouva Mouret seul, assis dans le grand cabinet tendu...
Chapitre VI
Extrait
Quand la morte saison d’été fut venue, un vent de panique souffla au Bonheur des Dames. C’était le coup de terreur des congés, les renvois en masse dont la direction balayait le magasin, vide de clientes pendant les chaleurs de...
Chapitre VII
Extrait
Un instant, Denise était restée étourdie sur le pavé, dans le soleil encore brûlant de cinq heures. Juillet chauffait les ruisseaux, Paris avait sa lumière crayeuse d’été, aux aveuglantes réverbérations. Et la catastrophe venait d’être si brusque, on l’avait poussée...
Chapitre VIII
Extrait
Cependant, tout le quartier causait de la grande voie qu’on allait ouvrir, du nouvel Opéra à la Bourse, sous le nom de rue du Dix-Décembre. Les jugements d’expropriation étaient rendus, deux bandes de démolisseurs attaquaient déjà la trouée, aux deux...
Chapitre IX
Extrait
Un lundi, quatorze mars, le Bonheur des Dames inaugurait ses magasins neufs par la grande exposition des nouveautés d’été, qui devait durer trois jours. Au dehors, une aigre bise soufflait, les passants surpris de ce retour d’hiver, filaient vite, en...
Chapitre X
Extrait
Le premier dimanche d’août, on faisait l’inventaire, qui devait être terminé le soir même. Dès le matin, comme un jour de semaine, tous les employés étaient à leur poste, et la besogne avait commencé, les portes closes, dans les magasins...
Chapitre XI
Extrait
Bouthemont, ce jour-là, arriva le premier chez madame Desforges, au thé de quatre heures. Seule encore dans son grand salon Louis XVI, dont les cuivres et la brocatelle avaient une gaieté claire, celle-ci se leva d’un air d’impatience, en disant...
Chapitre XII
Extrait
Ce fut le vingt-cinq septembre que commencèrent les travaux de la nouvelle façade du Bonheur des Dames. Le baron Hartmann, selon sa promesse, avait enlevé l’affaire, dans la dernière réunion générale du Crédit Immobilier. Et Mouret touchait enfin à la...
Chapitre XIII
Extrait
Un matin de novembre, Denise donnait les premiers ordres à son rayon, lorsque la bonne des Baudu vint lui dire que mademoiselle Geneviève avait passé une bien mauvaise nuit, et qu’elle voulait voir sa cousine tout de suite. Depuis quelque...
Chapitre XIV
Extrait
La rue du Dix-Décembre, toute neuve, avec ses maisons d’une blancheur de craie et les derniers échafaudages des quelques bâtisses attardées, s’allongeait sous un limpide soleil de février ; un flot de voitures passait, d’un large train de conquête, au...
