Scène XI

Henriette
(entrant.)
Mon ami, une bonne nouvelle.

Verdinet
Quoi ?

Henriette
Nous allons au concert ce soir… Voici les billets !

Verdinet
(à part.)
Allons, bien !

Monnerville
(à part.)
Ah ! c'est là sa femme ?… Mais elle est charmante.

Madame Désaubrais
(à Verdinet.)
Quant à vos meringues, elle n'en a pas laissé une seule.

Henriette
C'est vrai… j'ai tout mangé… même les…

Verdinet
Douteuses !

Monnerville
(à part.)
Quelle ravissante petite femme ! (Il s'approche de Verdinet, bas.)
Dites donc, j'ai changé d'avis… je ne vous marcherai pas sur le pied.

Verdinet
(avec joie.)
Hein ! vous renoncez au gant ?

Monnerville
J'y renonce.

Verdinet
Ah ! cher ami !… Je disais aussi…

Monnerville
Savez-vous que vous avez une femme charmante ?

Verdinet
N'est-ce pas ? Et en toilette !… Vous la verrez ce soir…

Monnerville
Je l'espère bien !… ce soir… demain… tous les jours…

Verdinet
(inquiet.)
Comment, tous les jours !

Monnerville
Dame !… vous m'avez fait passer pour son séducteur…

Verdinet
Chut !…

Monnerville
Et comme j'ai horreur du mensonge… je ferai tous mes efforts pour que vous n'ayez pas menti…

Verdinet
Plaît-il ?

Monnerville
Présentez-moi…

Verdinet
Ah ! mais non ! permettez !…

Monnerville
(avec menace.)
Ah ! présentez-moi !

Verdinet
(intimidé.)
Oui… certainement… (Aux dames.)
Mesdames, permettez-moi de vous présenter M. de Monnerville… une station… une connaissance…

Monnerville
Comment, une connaissance ! dites donc un ami… (Passant devant Verdinet.)
Et un bon ami… (À Henriette.)
Vous me le devez, madame…

Madame Désaubrais
Comment ?

Henriette
Je vous dois mon mari, monsieur ?

Monnerville
Oui, madame. Il y a trois ans, j'ai été assez heureux pour lui sauver la vie.

Verdinet
(à part.)
Hein ?… qu'est-ce qu'il chante ?…

Monnerville
Il pêchait, à la ligne… au bord de la Marne.

Madame Désaubrais
(riant.)
Vous pêchez à la ligne ?

Verdinet
Moi ?

Henriette
Tu ne m'avais jamais parlé de ce talent-là ! Oh ! que je voudrais donc te voir avec un grand bâton !
(Elle rit.)

Verdinet
(à part.)
Il me rend ridicule, à présent. (Haut.)
Je pêche… c'est-à-dire…

Monnerville
(lui coupant la parole.)
Il était sur un train de bois…comme ça… occupé à ne rien prendre… Tout à coup, le pied lui glisse, il disparaît…

Henriette et Madame Désaubrais
Ah ! mon Dieu !

Verdinet
Mais non.

Monnerville
Hein ?… Vous aviez disparu !… Moi, rêveur au pied d'un saule, je regardais couler l'eau. À la vue de ce malheureux qui se débattait dans l'abîme, je me précipite, je plonge, je le ramène !

Henriette et Madame Désaubrais
Ah !

Monnerville
Il m'échappe !

Henriette et Madame Désaubrais
Ah ! mon Dieu !

Monnerville
Et redisparaît sous le train de bois… Il était perdu !…

Verdinet
Mais…

Monnerville
Vous étiez perdu ! Je replonge, je le ressaisis par un bras, je le ramène encore… Sa main crispée m'entrait dans les chairs… mais qu'importe ! je nage, je redouble d'efforts, j'arrive, enfin… il était sauvé !

Verdinet
(à part.)
Ah çà, quelle histoire leur fait-il là ?

Henriette
(à Monnerville.)
Tant de courage ! tant d'abnégation ! (Lui tendant la main.)
Permettez-moi de serrer la main d'un ami…

Monnerville
Ah ! madame !
(Il lui embrasse la main.)

Verdinet
(s'interposant.)
Mais, monsieur…

Monnerville
(bas à Verdinet.)
Charmante ! charmante !

Madame Désaubrais
(à Verdinet.)
Vous ne nous aviez jamais parlé de cette aventure.

Henriette
C'est vrai. Est-ce que vous seriez ingrat, mon ami ?

Verdinet
Moi ? Mais…

Monnerville
Oh ! non, Verdinet n'est pas ingrat ! Si vous aviez été témoin de sa joie tout à l'heure, en me retrouvant… ce cher ami !…
(Il lui serre la main.)

Verdinet
(bas et vivement.)
Monsieur, je ne vous connais pas, je vous défends de me serrer la main !

Monnerville
Nous venions d'arranger une partie de cheval, en attendant le dîner.

Verdinet
Une partie de cheval ?…

Monnerville
(à Henriette.)
Si Madame voulait nous faire l'honneur de se joindre à nous ?

Henriette
Oh ! bien volontiers !

Verdinet
Non, c'est impossible !

Henriette
Pourquoi ?

Verdinet
Parce que… le temps n'est pas sûr !

Madame Désaubrais
Un soleil magnifique !

Monnerville
C'est convenu. Je vais commander les chevaux. (Bas à Verdinet.)
Charmante ! charmante !
(Monnerville sort par le fond, à droite.)