Scène X

Monnerville
(seul.)
Parbleu ! je suis curieux de connaître ce mari… qui m'a souffleté… Voici sa chambre. (Il se dirige vers la porte de gauche ; Verdinet paraît.)
C'est lui, sans doute !

Verdinet
(à part.)
Ma femme ne m'appelait pas du tout.

Monnerville
(à part.)
Je ne l'ai jamais vu. (Haut.)
C'est à M. Verdinet que j'ai l'honneur de parler ?

Verdinet
Oui, monsieur… Oserais-je vous demander à mon tour ?…

Monnerville
Ernest de Monnerville !

Verdinet
(à part.)
Tiens ! ma station existe… (Haut.)
Enchanté, monsieur !… Monsieur vient prendre les eaux ?

Monnerville
Il paraît, monsieur, que j'ai séduit votre femme ?

Verdinet
(étonné.)
Comment ?

Monnerville
Ah ! ce n'est pas tout !… Il paraît que vous m'avez souffleté… et il paraît que j'ai refusé de me battre…

Verdinet
Qui a pu vous dire ?…

Monnerville
Un de vos amis… un ancien notaire, qui me quitte à l'instant.

Verdinet
(à part.)
Il ne fait que des sottises, ce vieil animal-là !

Monnerville
Vous comprenez, monsieur, que tout cela demande une explication.

Verdinet
Oh ! mon Dieu, monsieur… c'est bien simple… vous allez rire…

Monnerville
(froidement.)
Je ne crois pas, monsieur.

Verdinet
J'étais jeune… j'étais garçon… comme vous, peut-être… Je courais un peu les femmes… les femmes mariées surtout… comme vous, peut-être.

Monnerville
(froidement.)
Veuillez continuer.

Verdinet
(à part.)
Il ne rit pas ! (Haut.)
J'avais imaginé une ruse charmante… que je vais vous donner… vous pourrez en faire votre profit contre les maris… (Riant.)
Ah ! ah ! les maris !

Monnerville
(froidement.)
Après ?

Verdinet
(à part.)
Il n'est pas gai !… c'est un gandin… triste !… (Haut.)
Je me faisais passer pour un mari trompé… cela inspirait de la confiance ; on s'intéressait à moi, on me plaignait… on me consolait… et vous savez… de la pitié à l'amour, il n'y a qu'un pas… (S'efforçant de rire.)
Un tout petit pas.

Monnerville
(sérieusement.)
Pardon, monsieur… mais je ne vois pas ce que mon nom avait à faire dans tout cela.

Verdinet
Voilà… Pour que ma femme fût séduite… il me fallait un séducteur… Alors, j'ai pris un nom en l'air, un nom de station…, Monnerville… ligne d'Orléans… quatre kilomètres d'Etampes… Je me disais : "Cela n'existe pas…" Vous voyez, c'est bien simple ! bien innocent… Touchez là, monsieur !
(Il lui tend la main.)

Monnerville
(froidement.)
Je n'ai pas à apprécier, monsieur, le plus ou moins de bon goût de vos ruses galantes… mais il n'en résulte pas moins que M. Ernest de Monnerville a reçu un soufflet et a refusé de se battre.

Verdinet
Oh ! ça…

Monnerville
Et comme je suis seul à porter ce nom…

Verdinet
(s'efforçant de rire.)
Et la station ?… nous avons aussi la station !

Monnerville
(très sérieux.)
Excusez-moi… mais je ne goûte pas cette plaisanterie…

Verdinet
(à part.)
Il ne rit pas !

Monnerville
Je n'ai pas besoin de vous dire qu'il m'est impossible d'accepter la position que vous m'avez faite… Je vous prie donc de reconnaître publiquement que la scène de Tortoni est de pure invention…

Verdinet
Publiquement ?… Et ma femme !… Je ne peux pas aller lui raconter…

Monnerville
C'est juste… mais je vous prie alors de la démentir auprès de M. votre ami.

Verdinet
Galinois ?… Parfaitement ! (Se ravisant.)
Ah ! c'est-à-dire… non ! c'est impossible !

Monnerville
Pourquoi ?

Verdinet
Je ne peux pas aller raconter… (À part.)
Le mari !

Monnerville
C'est votre dernier mot ?

Verdinet
Oui… Si vous saviez… Vous allez rire…

Monnerville
N'en parlons plus… (Changeant de ton.)
Il y a, je crois, grand concert ce soir au salon ?

Verdinet
Oui.

Monnerville
Vous aimez la musique ?

Verdinet
Beaucoup !… Nous y serons tous… la Borghi chante…

Monnerville
Je compte y aller faire un tour… vers huit heures…

Verdinet
(à part.)
Il s'adoucit !… (Haut.)
Enchanté !… j'aurai le plaisir de…

Monnerville
J'aurai l'honneur de vous marcher sur le pied… à huit heures un quart.

Verdinet
Hein ?

Monnerville
Vous me ferez l'honneur de vous fâcher…

Verdinet
Moi ?

Monnerville
Et j'aurai l'honneur de vous donner un soufflet.

Verdinet
Un soufflet !…

Monnerville
Oh ! un soufflet… de bonne compagnie… avec le gant !…

Verdinet
(à part.)
Il m'offre ça comme une partie de dominos… (Haut.)
Mais, monsieur…

Monnerville
(le saluant.)
À ce soir, monsieur… huit heures un quart.
(Il se dirige vers la porte.)

Verdinet
(à part.)
Plus souvent que j'irai !