Scène XI

Taupinier
(à part.)

Ouf ! quelle position ! Seul avec un malfaiteur ! on a beau être courageux…

Lemercier
(à part.)

Pourquoi me laisse-t-elle en compagnie de ce petit gandin mal élevé ?

Taupinier
(à part.)

N'ayons l'air de rien, pour ne pas lui donner des soupçons !
(Il chantonne d'un air brave.)

Lemercier
(à part.)

Avec cela il a un air impertinent qui me crispe ! J'ai envie de lui donner une leçon !

Taupinier
(considérant Lemercier.)

Ah ! c'est la première fois que je vois un assassin de si près !

Lemercier
(marchant sur Taupinier.)

Pardon, monsieur, je voudrais savoir ce que vous avez à me dévisager de la sorte ?

Taupinier
(reculant.)

Moi, je vous…

Lemercier
(de même.)

Je n'aime pas les gens de votre espèce !
(Taupinier est acculé à l'avant-scène gauche.)

Taupinier
(à part.)

De mon espèce ! il a vu que je ne suis pas de la confrérie ! Ah ! je n'ai qu'un moyen… (Haut.)
Eh bien, non ! chut ! je vais tout vous dire, chut !… chut ! chut ! chut ! chut ! chut !…
(Il marche sur Lemercier.)

Lemercier
Ce n'est pas un homme, c'est une locomotive.

Taupinier
Je ne suis pas ce que vous croyez, non, je ne suis pas un honnête homme, un banal honnête homme. Oh ! fi ! un honnête homme ! je suis un criminel, moi !

Lemercier
(reculant.)

Hein ?

Taupinier
(marchant sur lui.)

Un grand criminel comme vous ! même plus grand que vous ! J'ai tué mon père, j'ai tué ma mère, j'ai tué mon frère, j'ai tué ma sœur, j'ai tué le concierge… (À part.)
S'il ne m'arrête pas, je vais tuer tout le monde. (Haut.)
J'ai tué…

Lemercier
(de même, et se garant derrière la table de droite.)

Qu'est-ce qu'il dit ?

Taupinier
(de même.)

J'ai fait des crimes en masse.

Lemercier
(à part.)

Ah ! mon Dieu ! et l'on me laisse avec cet homme ! mais c'est un guet-apens !
(Il tourne autour de la table et gagne vivement le côté gauche, en empoignant sur son passage la chaise qui est près de la cheminée.)

Taupinier
(id.)

En un mot, je n'aime que le crime et tous les criminels sont mes amis… C'est pourquoi, (À part.)
Allons, du courage, il le faut ! (Haut.)
c'est pourquoi je vous tends la main.
(Sans regarder il saisit un des pieds de la chaise dont Lemercier se fait un bouclier.)

Lemercier
Qu'est-ce qu'il dit ?

Taupinier
Parce que je sais que vous aussi, vous êtes un grand, un très grand malfaiteur…

Lemercier
Hein ! quoi ? je !… moi !… Tu… (À part.)
Il me prend pour… Oh ! de l'aplomb. (Haut et reposant avec force à terre la chaise qui écrase le pied de Taupinier.)
Vous avez raison, monsieur. (Il lui tend la main.)
Je suis heureux de vous serrer la main… cette main qui a trempé dans tant de crimes !… nous sommes dignes l'un de l'autre…

Taupinier
Mon cher confrère…
(Ils se serrent la main.)

Lemercier
(à part.)

Sa main brûle comme le feu.

Taupinier
(à part.)

Sa main est froide comme l'acier !

Lemercier
Ah ! le fait est que j'ai commis des crimes en nombre incalculable…

Taupinier
Oh !… vous, je sais, parbleu ! votre carrière est faite.

Lemercier
Ah ! c'est que j'ai quelques années de services, voyez-vous…

Taupinier
Oh ! mais moi, j'ai commencé si jeune !

Lemercier
Oh ! pas tant que moi !

Taupinier
Ce serait à voir !

Lemercier
Je vous assure…

Taupinier
J'étais encore au maillot, monsieur ! Un jour, dans un juste ressentiment contre ma nourrice qui me préférait trop souvent certain militaire, je mordis si fort le sein de cette femme qu'elle en mourut… et le militaire aussi…

Lemercier
Ah ! le… Pardon, pourquoi le militaire ?

Taupinier
(sombre.)

De douleur, monsieur !

Lemercier
(à part.)

Quel monstre ! (Haut.)
Eh bien ! moi, mes premiers exploits datent de plus loin encore !

Taupinier
Est-il possible ?

Lemercier
Je n'étais pas né, monsieur ! Nous étions deux, dans le sein de ma mère ! Je dis à mon frère jumeau : "Il y a un de nous deux qui est de trop ici, monsieur !" et sur-le-champ, je lui brûlai la cervelle ! Voilà ! (À part.)
Ouf !

Taupinier
Mon cher confrère…
(Ils se serrent la main.)

(Un temps.)

Lemercier
Mais dites-moi ! Au point où nous en sommes, nous pouvons tout nous dire ! Je vous vois là… Que venez-vous faire dans cette maison ?

Taupinier
Ah ! voilà !

Lemercier
Un nouveau crime, hein ? Vous venez pour affaire.

Taupinier
(prenant un air terrible.)

Eh bien ! oui, là ! Je vais tout vous dire… Je viens pour tuer Plumard.

Lemercier
(avec pitié.)

Ce pauvre Plumard !

Taupinier
Est-ce que vous auriez pitié de lui ?

Lemercier
(se gendarmant.)

Pitié ! ne dites-vous pas que j'ai de la pitié ! mais qu'est-ce que c'est que ça, la pitié !

Taupinier
(très ému.)

C'est un hôpital…

Lemercier
Est-ce que ça existe, la pitié ? Non, mais, voulez-vous que nous le tuions ensemble, Plumard ? Dites ! le voulez-vous ?

Taupinier
Moi ! je veux bien.

Lemercier
(très dégagé.)

Eh bien ! il est mort ! (À part.)
Je ne croyais pas que j'arriverais à être aussi criminel que ça. (Haut.)
Mais pourquoi voulez-vous le tuer, Plumard ?

Taupinier
Parce que j'aime sa femme.

Lemercier
La Lamballe ?

Taupinier
J'en suis fou !

Lemercier
Vous êtes fou ?

Taupinier
(se montant)

Oui ! fou ! fou ! Oh ! amour ! délice…

Lemercier
(distrait.)

Et orgue !… masculin au singulier, féminin au pluriel…

Taupinier
Eh ! là… Eh ! là !… Vous parlez comme un professeur…

Lemercier
(s'oubliant.)

Dame ! je le suis…

Taupinier
Hein ? Vous ! professeur ?…

Lemercier
(vivement.)

Dans… dans un collège d'assassins… de petits assassins ! (À part.)
J'ai failli me trahir. Ouf !
(Il tombe assis dans un fauteuil.)

Taupinier
(tombant dans un autre fauteuil.)

Il y a des collèges d'assassins ! O progrès ! O civilisation !
(Ils sont aux deux bouts de la scène, étalés chacun dans un fauteuil, et s'éventent, anéantis.)