Scène première

La scène se passe à Paris, chez M. de Merlemont.
Un petit salon élégamment meublé. — Au fond, au milieu une cheminée à tablier. — Portes à gauche et à droite de la cheminée : celle de gauche conduit au dehors; celle de droite, à la chambre de madame de Merlemont. — Deux autres portes dans les deux pans latéraux. — À droite, premier plan, contre la cloison, une console sur laquelle est un petit coffret. — À gauche, premier plan, une table à ouvrage. Devant cette table, un fauteuil. Une causeuse à droite sur le devant; sur la causeuse, un habit de livrée. — Un fauteuil de chaque côté de la cheminée. — Une brosse sur la cheminée. — Un plumeau sur la table. — Au lever du rideau, on voit du feu dans la cheminée, dont le tablier est levé.
HENRIETTE PUIS MERLEMONT.
(Henriette s'arrange devant une glace. Elle est en toilette de concert, robe élégante de couleur claire.)

HENRIETTE (seule.)
Enfin, voilà une robe réussie!… le corsage prend bien… la jupe a de l'ampleur… (Se regardant.)
Très bien!… tout à fait bien!…

MERLEMONT (entrant par la porte latérale de gauche, et à part.)
Ma femme… qu'est-ce qu'elle fait là? (Haut.)
Henriette!

HENRIETTE
Ah! c'est vous, mon ami! Voyez donc dans le dos… il me semble avoir aperçu un pli…

MERLEMONT (regardant.)
Un pli!… quel sinistre!… Non… je ne vois pas!… (Descendant la scène.)
Vous allez dire encore que je me mêle de ce qui ne me regarde pas… mais pourquoi cette robe?

HENRIETTE
Dame! pourquoi met-on une robe?

MERLEMONT
Pour se couvrir.

HENRIETTE
Barbare !… vous n'avez donc jamais été au bal?

MERLEMONT
Ne sortons pas de la question… Ce n'est pas là une toilette de campagne.

HENRIETTE
C'est très vrai!… mais nous sommes à Paris.

MERLEMONT
Oui… mais nous allons partir pour la campagne.

HENRIETTE
Oh!… ce n'est pas bien sûr.

MERLEMONT
Comment?

HENRIETTE
Il pleut.

MERLEMONT
Nous emporterons des parapluies.

HENRIETTE
Merci!

MERLEMONT
Vous me remercierez quand vous aurez vu la charmante villa que je viens d'acheter près de Montmorency… un paradis de trois cent mille francs !

HENRIETTE (ironiquement.)
Ce tableau charmant me séduit!…

MERLEMONT
L'esprit s'enivre, à la campagne, De poésie et de rêves divins, En bâtissant des châteaux en Espagne…

HENRIETTE (ironiquement.)
Et des cabanes à lapins (bis)
 !…

MERLEMONT (avec impatience.)
Ah! vous n'aimez pas la nature.

HENRIETTE
Et vous, vous l'aimez trop! M'exiler de Paris… au mois d'avril!…

MERLEMONT
J'ai besoin d'air, d'espace…

HENRIETTE
C'est incroyable!… Dès que ces messieurs prennent du ventre, ils ne peuvent plus tenir dans le mur d'enceinte… c'est trop petit!… Mais quelle rage avez-vous donc de voir pousser les navets?

MERLEMONT
Il ne s'agit pas de navets…

HENRIETTE
Si vous voulez me faire plaisir, nous ne partirons que demain… Aujourd'hui j'ai un concert… chez Pleyel…

MERLEMONT
Un concert! Mais quelle rage avez-vous donc d'entendre roucouler des clarinettes?

HENRIETTE
Oh! vous voilà bien!… D'abord, pour vous, tous les instruments sont des clarinettes !

MERLEMONT
Dame!

HENRIETTE
Savez-vous ce que c'est qu'un piano?

MERLEMONT
Parbleu!… c'est un gros meuble embarrassant…

HENRIETTE
Charmante définition!… Eh bien! devant ce… gros meuble embarrassant… un artiste doit s'asseoir… Liszt!… le grand Liszt!

MERLEMONT
Je me moque pas mal du grand Liszt!

HENRIETTE
Il n'est à Paris que pour quelques jours…

MERLEMONT
Je ne le retiens pas ; vous croyez que je vais négliger mes affaires parce que ce monsieur se dispose à jouer un morceau ?

HENRIETTE
Taisez-vous donc!… Si on vous entendait, vous! le baron de Merlemont!

MERLEMONT
Je n'ai pas de clarinettes dans mon écusson!

HENRIETTE
Voyons, ne vous faites pas plus sauvage que vous n'êtes… Passez un habit et offrez-moi galamment le bras.

MERLEMONT
C'est impossible… J'ai rendez-vous à cinq heures avec le notaire de Montmorency pour payer la propriété que je viens d'acquérir… Mes fonds sont prêts…

HENRIETTE
Tout peut s'arranger, mon concert est pour midi… en partant à quatre heures…

MERLEMONT
Non, madame… Un jour de départ n'est pas un jour de musique!

HENRIETTE
Mais regardez donc cette robe-là, vandale… J'ai mis deux heures à m'habiller…

MERLEMONT
En dix minutes vous serez déshabillée.

HENRIETTE
Ah çà! vous ne respectez donc rien?

MERLEMONT (se reculant, en riant.)
Oh! oh!… quelle sainte colère!

HENRIETTE
Vous riez!… vous êtes vaincu!… Allez vite passer un habit.

MERLEMONT (sérieusement.)
En vérité… à voir cette insistance… on croirait que vous n'allez pas au concert seulement pour la musique.

HENRIETTE
Et pour quoi donc?

MERLEMONT
Que sais-je?… Depuis quelque temps il tourne autour de vous une foule de petits binocles…

HENRIETTE
Ce n'est pas ma faute si mes danseurs ont la vue basse… Est-ce que vous seriez jaloux?

MERLEMONT
Pourquoi pas?

HENRIETTE
Oh! mais vous devenez comique!

MERLEMONT
Je ne ris pas, madame! et si j'ai acheté cette retraite champêtre, c'est principalement pour vous soustraire à cette cohue d'adorateurs…

HENRIETTE (piquée.)
Ah!… ainsi cette campagne!… c'est une prison cellulaire…

MERLEMONT
Elle ne sera pas cellulaire, puisque je l'habiterai avec vous.

HENRIETTE (sèchement.)
Le geôlier ne compte pas !

MERLEMONT (avec colère.)
Madame !

HENRIETTE
Voulez-vous, oui ou non, me conduire au concert ?

MERLEMONT
Non!… mille fois non!… D'ailleurs j'ai affaire… Mes cartes de visite à porter… P. P. C…

HENRIETTE
Envoyez-les par votre domestique.

MERLEMONT
Vous savez bien que je n'en ai pas, le mien est parti depuis hier… sous prétexte que son médecin lui défendait l'air de la campagne…

HENRIETTE
Voilà un grand médecin! Où demeure-t-il ?

MERLEMONT
Mais j'attends un autre valet de chambre aujourd'hui… et quel qu'il soit, je l'arrête. Il me faut quelqu'un pour garder la maison… Adieu, ma bonne amie.

HENRIETTE (sèchement.)
Adieu, monsieur.
(Merlemont sort par le fond.)