SCÈNE V

BENOIT, BROSSARD.

BENOIT
Brossard… je suis vaincu… tu l'emportes!… Laisse-moi te regarder, t'admirer!…
Qu'il est beau! Moi qui te considérais comme un petit homme ordinaire… avec du ventre…

BROSSARD(serrant son gilet)
Par exemple!

BENOIT
Vrai! tu me déplaisais, mon ami… je te préférais Vachonnet…

BROSSARD
Il est bègue…

BENOIT
Oui, mais c'est un commerçant!… N'en parlons plus; tu es grand, tu es immense, tu as cent coudées !

BROSSARD
Vous êtes bien bon… Pourquoi ça?

BENOIT
Mais j'en sors, mon ami, j'en sors!

BROSSARD
D'où?

BENOIT
De l'audience!

BROSSARD
Ah! bah!

BENOIT
Je me suis dit : Avant de lui donner ma fille, il faut que j'entende parler ce gaillardlà… et s'il ne plaide pas à mon idée… tout est rompu.

BROSSARD(à part)
Sapristi!

BENOIT
Entre nous, j'espérais que tu barboterais… Que veux-tu? j'ai un faible pour Vachonnet!… J'entre dans le prétoire… c'est la première fois que je vais dans cet établissement… j'étais fort ému… Je me cache dans un coin… on appelle ta cause… tu te lèves!… Ah! mon ami, que la toque te va bien… Je te prierai de la mettre quelquefois en famille.

BROSSARD
Comment donc! tous les dimanches… au dessert.

BENOIT
Tu parles… Je t'avouerai qu'au premier abord ton client ne me revenait pas beaucoup.

BROSSARD
Je le crois bien!

BENOIT
Mais en t'écoutant, il m'a semblé qu'une auréole descendait d'en haut pour éclairer cette noble physionomie!…

BROSSARD
Vraiment? (A part.)
Il est poétique, le beau-père.

BENOIT
Peu à peu, je sentis les larmes me venir aux yeux et les sanglots… car j'ai sangloté.

BROSSARD
Allons donc!

BENOIT
Au point que l'huissier m'a mis à la porte…

BROSSARD
Comment! c'était vous! (Lui serrant la main.)
Ah! c'est gentil… merci!

BENOIT
Mais ça m'était égal, j'avais entendu ta péroraison… j'avais vu le bouquet!… et j'apprenais un instant après que ton client, le vertueux Malvoisie… était acquitté…

BROSSARD
Oui, beau-père… à l'unanimité… moins trois voix!…

BENOIT(vivement)
Comment! moins trois voix! Ça fait pitié! un si magnifique caractère! un homme qui a sauvé une femme des flots! un vieillard!… que dis-je, un commerçant!…

BROSSARD
Oui… un Vachonnet, enfin!

BENOIT
Un Vachonnet de l'incendie… et un enfant… je ne sais plus de quoi!… Moins trois voix! c'est honteux!…

BROSSARD
Songez qu'il y avait contre lui des charges accablantes.

BENOIT
Des charges! Quelles charges?… Quant à moi, j'étais convaincu… surtout quand tu t'es écrié avec âme : (Déclamant.)
Cet homme que l'on soupçonne, messieurs, cet homme que l'on accuse, cet homme que l'on flétrit… Je voudrais… oui… je voudrais qu'il fût mon frère!

BROSSARD
Ça a bien fait, n'est-ce pas?

BENOIT
Je t'en réponds, que ça a bien fait.

BROSSARD
C'est ce que nous appelons une ficelle.

BENOIT
Comment! une ficelle?

BROSSARD
Oui, un mouvement oratoire.

BENOIT(de bonne foi)
Alors, mon ami, mon compliment… Tu es sublime dans la ficelle!…
Avocat! est-il une plus noble profession? Ça m'a décidé tout de suite à te nommer mon gendre!…
Ah! tu dois te sentir la conscience heureuse… le cœur satisfait!…

BROSSARD
Moi? Pourquoi?

BENOIT
Avoir fait acquitter un innocent!

BROSSARD(froidement)
Oui, oui, oui…

BENOIT
L'avoir rendu à sa famille! car c'est un père de famille… cinq enfants!

BROSSARD(froidement)
Oui, oui, oui…

BENOIT
L'as-tu revu au moins? Lui as-tu serré la main?

BROSSARD
Ma foi, non!

BENOIT
Eh bien! tu le reverras!

BROSSARD
Oh! je ne crois pas!

BENOIT
Si… si… je t'ai ménagé une surprise.

BROSSARD
Comment?

BENOIT
A la sortie de l'audience… encore tout ému, tout transporté, je lui ai fait parvenir une lettre d'invitation pour notre bal.

BROSSARD(bondissant)
Allons donc! c'est impossible! Une invitation, à Malvoisie?

BENOIT
Oui… au noble Malvoisie! à ton frère!

BROSSARD
Mon frère! mon frère!… Que diable, un homme qui s'est assis sur les bancs…

BENOIT
Un innocent! la société lui doit une réparation… et je me suis chargé de la lui donner. Voilà comme je suis!

BROSSARD
Oui? (A part.)
Il est bête comme les souliers d'un Auvergnat! Heureusement que l'autre ne viendra pas, il se rendra justice.

CELINE(entrant)
Papa, papa, vos invités arrivent.

BENOIT
Venez, mon gendre, venez… je vais vous présenter officiellement.

BROSSARD
Enfin! (A CELINE.)
N'oubliez pas, les trois premières!
(BENOIT et BROSSARD sortent par la droite.)